这里是澳洲大陆中部红色沙漠的边缘，大地被太阳烤裂了，一些桉树在热浪里晃动。
中午十二点，一阵引擎的轰鸣声打破了荒原的安静。
一架涂着红十字的双翼飞机，在碎石跑道上艰难的降落。起落架卷起一阵红土，机翼在风里晃得很厉害，看上去随时会断掉。
飞机停稳后，飞行员摘下油污的风镜，跳下驾驶舱，和等在那里的护士一起，把一个被毒蛇咬伤的牧场主抬上了飞机。
这是皇家飞行医生服务队（RFdS）的一次常规出勤。
三年前，亚瑟殿下在布罗肯希尔亲自向约翰·弗林牧师授旗，从那以后，这支队伍就成了内陆居民的救星。他们是这片荒凉大陆上重要的希望。
但今天，这个偏远的基地还有别人。
在跑道尽头的阴影里，停着一辆黑色防弹轿车。亚瑟透过车窗，冷冷的注视着那架重新起飞的小飞机。
“太小了。”亚瑟低声的说。
坐在他身边的，是从圣彼得堡被带回来的俄国航空天才，伊戈尔·西科斯基。
“是的，殿下。”西科斯基看着那架摇晃爬升的飞机，用带着俄国口音的英语说，“这种小东西，只能在天气好时飞两百公里。要是遇到坏天气，或者要跨海飞行，它根本不安全，随时会出事。”
亚瑟转过头，看着这位年轻的设计师：“伊戈尔，别人都以为我弄RFdS是为了做慈善。这算一个原因。但我真正的目的，是储备飞行员。”
“现在的RFdS，有一批全联邦很优秀的飞行员。他们熟悉地形，敢在野外起降，还习惯了夜间飞行。但是，他们开的飞机配不上他们的技术。”
亚瑟从公文包里抽出一张南太平洋的战略海图。他的手指从澳洲大陆划过托雷斯海峡，指向北方的荷属东印度，和东北方的新赫布里底群岛。
“我的医生们不能只在内陆转。”亚瑟的声音低沉下来，“未来的战争，不会只在陆地上。我需要一种飞机，能从凯恩斯起飞，跨过珊瑚海，把药送到一千公里外的岛上。”
“至于这个药，是奎宁，还是炸弹……”亚瑟别有深意的看了一眼西科斯基，“就看是谁下单了。”
西科斯基的眼睛亮了。他是个对航空极度痴迷的人，立刻听懂了亚瑟的暗示。
“您需要的是一种能飞得远、载重多，并且有多个引擎的重型平台。”西科斯基马上进入了状态，他从速写本上撕下一页纸，飞快的画起草图，“我在俄国就有过想法。四个引擎……不，至少四个一百马力的引擎。封闭式座舱，还要有领航员的位置。它可以装四副担架，或者……”
“或者是两吨炸弹。”亚瑟替他补上了没说出口的话。
“但是殿下，”西科斯基停下笔，眉头紧锁，“这就带来了一个很大的结构难题。飞机造得这么大，传统的木头结构根本承受不住。我们需要更轻、更坚固的骨架。”
“你是说铝？”亚瑟问道。
“是的，硬铝合金。”西科斯基叹了口气，“德国人在齐柏林飞艇上用了不少这种材料。但在澳洲……我听说我们连一块铝锭都产不出来。进口的话，比黄金还贵。”
亚瑟笑了笑，推开车门走进了热浪里。
“伊戈尔，你只管造飞机。至于铝……”亚瑟指着脚下红色的土地，“这片大陆会给你的。”
……
三天后，6月13日。昆士兰北端的约克角半岛，韦帕。
这里是澳洲一个很荒凉的角落，红色的悬崖插进蓝色的大海。
一艘挂着皇家科学院旗帜的考察船停在岸边。地质学家、也是亚瑟的老朋友埃奇沃思·戴维教授，正带着学生在岸边的红土里挖掘。
“殿下，您必须来看看这个！”教授说，“这太惊人了。我们脚下踩着的是金属，是纯度很高的铝土矿，一直延伸到地平线。”
亚瑟接过那块沉甸甸的红石头，表情没什么变化。韦帕是世界上储量很大的铝土矿之一。这里的铝土矿带绵延上百公里，几乎就是露天堆着等人去捡。
“储量有多少？”亚瑟明知故问。
“没法估算，殿下。至少几十亿吨。”戴维教授的声音都在发抖，“只要解决了电力问题，我们的铝产量就能占领全球市场！”
生产铝需要消耗大量的电，被称为用电炼出来的金属。这就意味着成本非常高。
但亚瑟早就安排好了。
“很好。”亚瑟把铝土矿石扔给身后的工业部长，“马上封锁消息。把韦帕划为皇家战略资源储备区。除了我和戴维教授，谁也不许从这里带走石头。”
接着，他转向工业部长：“通知新西兰总督。”
“我们在南岛玛纳波里规划的水电站可以动工了。告诉新西兰人，我不只要电，我还要在那建一个南半球规模很大的电解铝厂。”
这是一个跨海产业链：
昆士兰