海军部长克雷斯维尔爵士、造船总监克拉克森上校，以及几位从英国阿姆斯特朗公司高薪聘请来的技术顾问，正围坐在一张长桌旁。
桌上摊开着两份巨大的蓝图。那是联邦海军下一代主力舰的设计草案。
“殿下，恕我直言，您的要求不仅仅是自相矛盾，简直是……疯狂。”
说话的是英国籍首席设计师爱德华·里德，他此时已经顾不上礼仪了，“您要求安装八门12英寸主炮，航速达到25.5节，这已经是极高的指标了。但您现在告诉我，您要将侧舷主装甲带的厚度设定为11.8英寸（300毫米）？”
里德深吸了一口气，仿佛想让自己冷静下来：“殿下，您知道这意味着什么吗？英国的无敌级战列巡洋舰，装甲只有6英寸。就算是柏勒罗丰级战列舰，装甲也才10英寸！”
“您想让一艘跑得像巡洋舰一样快的船，披上比战列舰还厚的甲？”
“这在工程学上简直是噩梦！排水量会激增到两万三千吨以上！造价会比无畏号贵出整整50%！”
会议室里，所有人都被这个疯狂的数据吓到了。300毫米，那是德国无畏舰的标准，那是用来在北海硬抗大舰队的铁乌龟才有的配置。
“里德先生，您说得对。这是噩梦”
亚瑟坐在主位上，翻看着手中的数据表，“不过，是敌人的噩梦。”
他站起身，走到黑板前，拿起粉笔画了一条直线，代表炮弹的弹道。
“费希尔勋爵说过，速度就是装甲。他说只要跑得快，就能在敌人打中我们之前消灭他们。但我告诉你们，这在实战中是一句谎言。”
“海战不是骑士决斗，海战是烂泥塘里的互殴。一旦开战，你会发现根本跑不起来，或者不得不为了掩护受损的友舰而停下来硬抗。”
亚瑟转过身，目光如炬，扫过在场的每一位海军军官：
“在这个距离上，300毫米的装甲意味着什么？意味着在15,000码的正常交战距离内，目前世界上没有任何一艘战舰能够击穿我们的核心舱！”
“如果我们的船被击中，只是一声巨响和一点震动；而敌人的船被我们击中，那就是毁灭。”
“可是殿下，”造船总监克拉克森上校擦了擦额头的汗，“两万三千吨……我们的干船坞需要扩建，而且造价……”
“钱的问题，马歇尔和斯特林会解决。”亚瑟淡淡地说道，“我们卖羊毛和石油赚的钱，就是为了这。”
“我不从英国买船，是因为他们造不出我想要的船。我要造的，是海上的移动堡垒。”
亚瑟将手按在图纸上，说道：
“这就是最终指标：”
“标准排水量：23,500吨。” “主炮：4座双联装12英寸/50倍径火炮，梯形布局。” “装甲：侧舷主装甲带300毫米，向首尾延伸逐渐削薄至150毫米。炮塔正面300毫米。” “动力：帕森斯蒸汽轮机，全燃油/燃煤混烧，设计航速25.5节。”
“这不再是一艘战列巡洋舰。”亚瑟看着目瞪口呆的英国设计师，“你可以叫它高速战列舰。”
里德看着那份参数表。作为设计师，他能看出这是一个多么恐怖的怪物。如果这艘船真的造出来，它可以单挑目前大洋上任何一个对手而立于不败之地。
“……如果能解决动力系统的布局，这确实是一艘完美的战舰。”里德喃喃自语，“上帝啊，如果德国人也这么造船，皇家海军会有大麻烦的。”
“德国人确实会这么造。”亚瑟在心里说道，“所以我必须比他们更早，更硬。”
“那就这么定了。”亚瑟一锤定音，“立刻开始详细设计。哪怕把龙门吊拆了重建，我也要在明年二月看到第一块龙骨铺设在船台上。”
“名字呢，殿下？”克雷斯维尔问道，声音里带着颤抖的兴奋，“首舰叫什么？”
亚瑟走到窗前，看着窗外繁忙的船厂。远处的海面上，几只海鸥正在搏击风浪。
“第一艘叫复仇。”亚瑟轻声说道。
“复仇？”里德有些不解，“向谁复仇？”
“向所有认为我们可以被欺负的人。”亚瑟回过头，眼神冷冽，“第二艘叫决心，以300毫米的决心去战斗，以12英寸的复仇来终结。”
……
会议结束后，亚瑟带着克拉克森上校来到了船厂的材料实验室。
这里摆放着一块刚刚试制出来的装甲钢板样品。
“这就是我们按照德国配方，在利斯戈钢铁厂试制的表面渗碳硬化钢？”亚瑟伸手抚摸着那冰冷粗糙的金属表面。
“是的，殿下。”克拉克森汇报道，“我们加入了由阿德莱德实验室提纯的镍和铬。经过实弹射击测试，它的抗弹性能比我们之前的提高了15%。”
“很好。”亚瑟点了点头，“有了这个盾，再加上刚才那个矛。”
他想起了在阿德莱德看到的tN