饥渴。完美的双赢。”

    弗拉基米尔大公张大了嘴巴，半天说不出话来。但仔细一想，正如亚瑟所说，每年的饥荒和暴动都源于人口压力。如果能把这群不安定分子送得远远的……

    “六百万黄金，五百名顶级技工，两万户哥萨克，以及一百万农民移民。这就是艾琳娜的身价。”亚瑟微笑着举起酒杯，“成交？”

    弗拉基米尔大公闭上眼睛，在这个充满酒精味的清晨，为了女儿的虚荣，也为了那个摇摇欲坠帝国的稳定，他沉重地点了点头。

    “成交。”

    ……

    万里之外的澳大拉西亚联邦，堪培拉。

    议会大厦的会议厅内，烟雾缭绕，争吵声几乎掀翻了屋顶。

    “这简直是疯了！”

    反对党领袖、工党党魁安德鲁·费希尔猛地拍着桌子，震得茶杯乱跳，“殿下竟然签署了一份一百万人的移民协定！一百万俄国农民！殿下是想把澳洲变成新俄罗斯吗？”

    “还有那些俄国技工！”另一个工会议员站起来吼道，“一百万个习惯了像牲口一样干活的俄国农民？他们会彻底摧毁我们的劳动力市场！”

    “肃静！肃静！”

    总理阿尔弗雷德·迪金敲断了手中的木槌。他站起身，环视着乱成一锅粥的议会。

    “先生们，收起你们的种族偏见。看看地图吧！”迪金指着墙上巨大的地图，“我们拥有一个大陆的领土，却只有百万级的人口。北领地的鳄鱼比人多，西澳除了沙子什么都没有。”

    迪金顿了顿，念出了亚瑟电报中最关键的条款：

    “第一，这一百万移民将分五年抵达，直接运往北领地、西澳内陆以及新几内亚边界进行垦荒。 第二，强制同化。其子女必须进入公立学校，接受全英语教育。 第三，所有成年男性必须加入预备役，接受联邦军官的指挥。 先生们，殿下原话是：‘我们不是在进口俄国人，我们是在进口帝国的燃料。’”

    费希尔慢慢坐了下来，眉头紧锁。一百万人口……这个诱惑太大了。如果能消化掉这一百万人，澳洲的国力将直接上一个台阶，而且还是在不冲击核心城市就业的前提下。

    “如果是去填补边疆……”一位工党议员嘟囔道，语气已经软化了，“那确实没人跟他们抢。只要别来悉尼抢码头工的活儿就行。”

    “这就是人口红利。”迪金淡淡地说道，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，“或者如殿下所说，这是我们从欧洲身上，撕下来的第一块血肉。”

    ……

    1907年7月1日，圣彼得堡港。

    五艘悬挂着英国红船旗和澳大拉西亚蓝船旗的巨型邮轮缓缓驶离码头。甲板上挤满了神色茫然的俄国移民。他们大多穿着破旧的羊皮袄，背着行囊，眼神中既有对故土的不舍，也有对未知的恐惧。

    这就是第一批两千户哥萨克家庭。而这仅仅是开始，在未来的五年里，将有一百万人沿着这条航线南下，彻底改变南半球的人口结构。

    在他们身后，巨大的吊车正在将沉重的木箱吊入悉尼号的底舱。那里装着整整六百万英镑的黄金。

    亚瑟站在悉尼号的舰桥上，海风吹拂着他的披风。艾琳娜站在他身旁，手里拿着望远镜，最后一次凝视着逐渐远去的圣伊斯基辅大教堂的金顶。

    “你会想念这里吗？”亚瑟问道。

    “我会想念这里的伏特加和鱼子酱。”艾琳娜放下望远镜，转过头，眼神变得坚硬，“但我不会想念这里的腐朽味道。亚瑟，你答应过我，你要建立一个比这里更强大的帝国。”

    “我从不食言，我的王后。”

    亚瑟伸出手，握住了她戴着手套的手。

    随着一声长长的汽笛声，这支承载着黄金、技术、人口和野心的舰队，劈开了波罗的海灰色的波涛，向着西方的夕阳驶去。