“这是皇帝的意志。”冯·贝克没有废话，直接搬出了尚方宝剑。他拿出一份有威廉二世亲笔签名的备忘录，推到桌子中央。

    克虏伯看着那个签名，叹了口气。他知道皇帝的脾气。如果他敢说个不字，明天普鲁士秘密警察就会来查他的税。

    “好吧。”克虏伯重新戴上眼镜，拿起了钢笔，“既然陛下慷慨，我只能执行。”

    “但是，有些核心部件，比如水压机的主油缸，必须在埃森铸造。你们的技术还造不出来。”

    “成交。”冯·贝克压抑住内心的狂喜。

    有了这台万吨水压机，利斯戈兵工厂就能锻造15英寸，甚至更大口径的火炮身管。这是通往超无畏舰的入场券。

    “还有这个。”冯·贝克拿出了另一份文件，这是施泰纳博士特意交代的，“我们需要哈伯教授的合成氨专利授权。”

    “合成氨？”

    “是的，我们的牧场需要。”冯·贝克面不改色地撒谎。

    合成氨是制造硝酸的关键，而硝酸是制造炸药的基础。一旦开战，这套工艺就是国家战争机器的氧气瓶。

    合同签署。

    钢笔在纸上划过的沙沙声，比任何情话都动听。

    ……

    5月28日，汉堡港。

    离别的时刻到了。

    悉尼号的吃水线比来时深了一截。它的货舱里，装满了样品和精密仪器。那台万吨水压机的核心部件太重，被安排在一艘挂着挪威旗帜的货轮上，随后运出。

    威廉二世到码头送行。

    他看起来有些失望，因为亚瑟并没有当场答应婚事，只是说需要回去征求议会的意见。但他也得到了一些承诺。

    但这足以让威廉感到满足。他觉得自己成功地在英国的墙角挖了一块砖。

    汽笛长鸣。

    舰队缓缓驶离码头。

    “殿下，我们拿到想要的东西了吗？”克雷斯维尔准将问。

    “拿到了。”亚瑟拍了拍栏杆，“比预想的还要多。有了这些德国机器，再加上英国的火控，我们的下一代战舰，将是世界上最完美的混血儿。”

    “那婚事呢？”道尔小心翼翼地问，“您拒绝了英国公主，也拖延了德国公主。我们在两边都留下了悬念。”

    “悬念是最好的外交状态。”亚瑟转过身，不再看欧洲大陆。

    “不过，这个谜底也快了。”

    亚瑟从口袋里掏出一封来自圣彼得堡的电报。那是他在离开伦敦前，通过私人渠道发给俄国宫廷的一份试探性信函。

    亚瑟的嘴角微微上扬。

    “下一站，我们不去海牙了。”

    “去哪里，殿下？”

    “芬兰湾。圣彼得堡。”亚瑟将目光投向了寒冷的北方，“那里有一个摇摇欲坠的帝国，还有一亿多吃不饱饭的农民。”

    “道尔，我们的工厂缺人，我们的铁路缺人，我们的荒原缺人。英国人给不了我们这么多人，德国人也给不了。”

    “只有俄国人能给。”

    “全速前进。”

    悉尼号调整航向，舰艏切开波罗的海的波涛，冲向了那个即将迎来黄昏、却依然拥有无尽潜力的北方帝国。