风暴如期登陆。

    狂风卷起巨浪，摧毁了码头，掀翻了屋顶。洪水淹没了街道，折断了电线杆。

    但在联邦宫的战情室里，墙上的地图却显示出一幅令人欣慰的景象。

    “撤离率，95%。”道尔汇报道，“除了少数拒绝离开的顽固分子，绝大部分居民都已经转移到了安全区。伤亡数字……目前是个位数。”

    亚瑟看着那张地图，长长地舒了一口气。

    他知道，如果是在旧时代，这样的风暴会造成数千人的死亡。信息的滞后、交通的隔绝、救援的迟缓，会让天灾变成人祸。

    但今天，并没有。

    “无线电、铁路、飞机。”亚瑟轻声说道，“它们不仅仅是工具。它们把这个松散的联邦，缝合成了一个紧密的整体。”

    “殿下，”马歇尔教授在一旁感叹，“这次救援的成本很高。铁路停运、物资消耗、灾后重建……财政部在流血。”

    “值得。”亚瑟转过身，看着窗外，“马歇尔，你还没看今天的报纸吗？”

    他拿起桌上的一份《悉尼晨报》。这家一向对政府持批评态度的保守派报纸，今天的头版标题却是：

    《国家机器的精密运转——当风暴来袭时，联邦没有抛弃任何一个人》

    文章中写道：“我们曾经质疑为什么要花巨资建设那些看不见的网。今天，昆士兰的幸存者们给出了答案。因为这张网，兜住了他们的命。”

    “这就是政治红利。”亚瑟微笑着说，“比黄金更珍贵的红利。因为他们知道，这个政府，不仅能收税，也能救命。”

    灾后，昆士兰

    风暴过后，满目疮痍。但重建工作以惊人的速度开始了。

    因为道路和桥梁被毁，传统的邮政系统瘫痪了。但无线电没有。

    特斯拉设计的便携式无线电台，被分发到了每一个受灾的村镇。它们成了临时的行政中心。

    “这里是阿瑟顿，我们需要抗生素和破伤风针！”

    “这里是凯恩斯，我们需要五千张石棉瓦！”

    这些需求被实时汇总到堪培拉的物资调配中心，然后通过铁路和卡车，精准地送达。

    在这个过程中，联邦政府展现出了一种前所未有的掌控力。它不再是一个遥远的征税者，而是一个无处不在的保护者。

    10月25日，亚瑟在广播中发表了灾后讲话。

    “同胞们，风暴可以摧毁我们的房屋，但无法摧毁我们的联结。”

    “在这场灾难中，我看到了一个成熟的国家。我们不再是一盘散沙，我们是一个整体。无论你是在塔斯马尼亚的冰雪中，还是在昆士兰的热带雨林里，当灾难降临时，整个国家都在你身后。”

    这番话，通过那张看不见的网，传到了每一个澳洲人的耳中。

    在这个初夏的夜晚，虽然许多人失去了家园，但他们的心中，却燃起了一种身为澳大拉西亚人的自豪感。