库尔特·施泰纳正站在一台巨大的试验台前，手里拿着一杯浓咖啡，眉头紧锁。
在他面前，是一台正在进行台架测试的新型船用蒸汽轮机。但这台轮机与传统的帕森斯式不同，它的结构更加紧凑，叶片的角度经过了重新设计，而且，它连接着一套复杂的齿轮减速箱。
这是亚瑟提出的齿轮传动蒸汽轮机构想。通过减速箱，让轮机在最高效率的高转速下运行，同时让螺旋桨在推进效率最高的低转速下工作。这是一个极其大胆甚至冒险的技术路线。
“震动还是太大。”施泰纳对着身边的助手吼道，“齿轮的咬合精度不够！在高负荷下，这该死的箱子叫得像杀猪一样！如果装上船，敌人的声纳在一百公里外就能听见我们！”
“施泰纳先生。”亚瑟的声音从门口传来。
施泰纳转过身，看到亚瑟，并没有行礼，而是直接指着那台机器抱怨道：“殿下，您给我的难题太难了。要在几千马力的传输中保持齿轮不崩齿，我们需要比手表还要精密的加工技术，还需要比钻石还要硬的钢材！”
“我知道很难，库尔特。”亚瑟走上前，看着那台轰鸣的机器，“但我没有别的选择。海军需要速度。我们需要一种能让两万吨的战舰跑出26节，不，27节航速的动力系统！”
“27节？！”施泰纳瞪大了眼睛，“您是想让战列舰飞起来吗？”
“如果可以的话，是的。”亚瑟笑了笑，“而且，我还要给你加点码。这种新战舰，将不再使用煤炭。它将是全燃油锅炉。”
“全燃油？！”施泰纳的眼睛瞬间亮了。
作为内燃机专家，他比任何人都清楚燃油的优势：热值高、无需复杂的运煤系统、节省人力、更快的启动速度。
“如果是全燃油……”施泰纳的大脑开始飞速运转，“那我就不需要为了迁就巨大的煤仓而牺牲锅炉空间了。我可以设计更高压的重油专烧锅炉……蒸汽压力可以提高百分之三十……那样的话，配合这套齿轮传动……”
他猛地抓起粉笔，在地上开始计算。
“有可能！殿下！这有可能！”施泰纳兴奋地喊道，“如果我们在奎那那的炼油厂能提供足够纯净的重油，如果利斯戈的精工车间能把齿轮的误差再降低一个数量级……我可以给您27节！甚至28节！”
亚瑟满意地点了点头。
“很好。这就是你的新任务。代号雷霆。”
“另外，”亚瑟补充道，“这种新战舰的设计图，已经在海军设计局的绘图板上了。我决定将其命名为——不屈级战列巡洋舰。”
堪培拉，邓特伦皇家军事学院
当科学家和工程师在为新战舰的心脏而奋斗时，在邓特伦的校园里，一场关于军队大脑的变革也在悄然进行。
今天是新一届海军军官生的入学选拔考试日。
考场外，一群来自传统海军世家或富裕家庭的年轻人，正聚在一起发牢骚。
“这简直是荒谬！”一个穿着考究西装的年轻人抱怨道，“为什么要考微积分？为什么要考热力学？我父亲是悉尼号的大副，他告诉我，海军军官最重要的是勇气、荣誉和航海术！而不是像个书呆子一样去算那些该死的公式！”
“听说这是那个新来的教育长，约翰·莫纳什提出来的改革。”另一个年轻人附和道，“他说未来的海战是数学家的战争。”
就在这时，考试结束的钟声敲响了。
从考场里走出来的，大多是神情疲惫但眼中闪烁着兴奋光芒的平民子弟。他们中有矿工的儿子，有铁路工人的儿子，也有来自公立中学的优秀生。他们在数学和机械原理上，展现出了惊人的天赋。
而那些抱怨的贵族子弟，大多面色苍白。他们发现，自己引以为傲的击剑和拉丁文，在那张写满弹道计算和轮机原理的试卷面前，一文不值。
亚瑟站在教学楼的二楼，隔着窗户看着这一幕。
“这就是筛选。”他对身边的莫纳什说，“我们要把那些只会镀金的少爷剔除出去，把真正懂技术的头脑选进来。”
“殿下，这样做会得罪很多老派军官。”莫纳什有些担忧，“他们认为这是在破坏海军的贵族传统。”
“传统？”亚瑟冷笑一声，“等下一次海战爆发的时候，炮弹可不会因为你是贵族就绕着走。它只服从物理定律。”
“坚持你的标准，约翰。哪怕这一届只招收五十个人，我也要这五十个人都是能读懂施泰纳图纸的人。”
“另外，”亚瑟指了指那些落榜的年轻人，“也不要完全放弃他们。如果他们有勇气，可以去海军陆战队，或者去后勤部门。但要想上舰指挥，必须过技术这一关。”
悉尼，海军设计局
10月10日。
一份标着绝密的蓝图，终于完成了最后的定稿。
这是一艘修长、优雅，却又充满了杀气的战舰。它拥有和澳大拉西亚号一样的八门12英寸主炮，但舰体更长，线