一个伦敦向下传达指令的渠道。它应该是一个平等的协商平台，一个体现贝尔福首相所倡导的俱乐部精神的地方。澳大利亚愿意为帝国的整体安全做出更大的贡献，包括我们正在认真考虑的，资助主力舰加入本土舰队的计划。但这种贡献，必须建立在相互尊重和权力共享的基础之上。我们相信，一个拥有适度自主权、能够有效保卫自身区域的澳大利亚海军，最终将使整个帝国受益。”

    亚瑟的话，软硬兼施，既表达了对帝国的忠诚和贡献意愿，又清晰地划定了澳大利亚在核心利益上的底线。

    他的发言，虽然未能立刻改变海军将领们根深蒂固的中央集权思想，但却让他们不得不开始正视一个现实：眼前的这位王子，和他所代表的那个遥远大陆，已经拥有了足够的分量和独立的意志，来和他们进行平等的讨价还价。

    他们的威胁和施压，可能不再像过去那样有效。

    第一轮正式磋商，最终在一种充满张力、未达成任何具体协议但双方都明确了对方立场的情况下结束。

    海军部同意就帝国海军委员会的可行性进行内部研究，并将澳大利亚的贡献意愿与指挥权问题联系起来考虑，但也重申了统一指挥的最终目标。

    离开海军部大楼时，伦敦的雾气似乎更加浓重，冰冷的湿气仿佛要渗透到骨子里。

    布里奇斯将军的脸上依然写满了挫败和愤懑。

    “殿下，他们就像一群守着旧宝藏不肯放手的老龙！根本听不进任何新的想法！”

    “恰恰相反，将军。”

    亚瑟的目光，望向泰晤士河下游格林尼治的方向，那里是皇家海军学院的所在地，“他们越是固执，越是证明了他们内心的焦虑和不安。他们害怕改变，害怕失去控制。这反而让我更加坚信，我们必须走自己的路，必须拥有独立设计和建造我们自己最先进战舰的能力。命运的缰绳，必须牢牢掌握在自己手中。”

    谈判桌上的壁垒，如同冰冷的激流，反而点燃了亚瑟心中加速自主造舰、掌握核心技术的决心。

    他知道，真正的尊重和话语权，从来不是靠乞求或妥协得来的，而是要靠港口里那一排排冰冷坚硬的钢铁战舰去赢得。

    海军部的壁垒越高，科克图岛船厂的炉火就要烧得越旺。