茶摊前围满了人，卖菜的王大叔放下菜篮子，高声道：“何止啊！我上个月进的一批白菜，眼看要烂在手里，还是路公子让苏会长帮我联系了雅音阁的后厨，一下子全卖出去了！他还说，以后琴棋展办起来，各地的客商都来，我们的生意只会更好！”
“那王肃就是嫉妒！”一个老妇人拄着拐杖挤进来，她是蒙学班孤儿小宝的奶奶，“我家小宝父母早亡，是路公子收留了他，还请先生教他读书。王肃倒好，为了自己的乌纱帽，就诬陷这样的好人，老天爷都不会饶他！”
人群中一阵附和，几个年轻人扛起早就写好的横幅——“支持路公子，复兴老祖宗文化”，朝着东城走去。街边的商户们纷纷拿出纸笔，在横幅上签下自己的名字，连街角捏糖人的小贩都停下手里的活，用糖稀在石板上写了个“路”字。
这样的场景，在京城的各个角落同时上演。南锣鼓巷里，说书人将路智修复古籍的故事编成了段子，台下听众听得热泪盈眶，纷纷扔钱打赏，喊着“要为路公子正名”；国子监门口，数十名书生举着《棋经补注》的抄本，向路人讲解路智的学术贡献；就连皇宫附近的禁军侍卫，在换岗时都忍不住低声议论：“听说路公子要在太液池办展览，到时候陛下都要去，王大人这次怕是真栽了。”
辰时过半，张谦安排的乞丐开始在街头散布谣言。一个瞎眼乞丐坐在城隍庙前，一边敲着破碗，一边哀嚎：“可怜啊！黑鸦国的兵就要打进来了！路智那厮早就和他们勾结好了，要借着琴棋展打开城门，到时候我们这些老百姓都要遭殃了！”
起初还有几个人停下脚步询问，可没等乞丐说几句，就被旁边卖豆腐脑的李大嫂泼了一身热汤：“你这瞎眼的东西，满嘴胡话！路公子昨天还来我这儿买豆腐脑，说要给蒙学班的孩子做早餐，他要是勾结外敌，能对孩子这么好？”
一个刚从雅音阁回来的工匠也骂道：“我昨天在雅音阁修复古籍，亲眼看到路公子和西域来的乐师讨论琴谱，那些乐师都是龟兹国派来的文化使者，有朝廷的文书备案，你再敢造谣，我就扭送你去官府！”
瞎眼乞丐被骂得狗血淋头，抱着破碗仓皇而逃。张谦躲在街角，看着这一幕，脸色惨白——他没想到百姓对路智的信任竟如此深厚，连精心编造的谣言都没人相信。更让他绝望的是，远处传来一阵马蹄声，周不凡带着几名武林盟弟子正朝这边赶来，显然是接到了消息。张谦不敢停留，转身钻进了小巷。
雅音阁内，路智正和苏瑶、柳儿整理琴棋展的展品清单。青禾匆匆跑进来，手里拿着一张刚从城门口揭下来的告示，上面用歪歪扭扭的字迹写着“路智通敌，百姓遭殃”的字样。“公子，您看！王肃的人又在造谣了！”
苏瑶气得脸色发白：“太过分了！我们这就去官府告他诽谤！”
路智却很平静，他接过告示看了一眼，笑道：“慌什么？谣言越离谱，越容易被拆穿。你立刻让人去印刷几百份《琴棋展西域嘉宾名录》，上面注明每位嘉宾的身份和朝廷的备案编号，张贴在京城各个路口；柳儿，你把你父亲当年出使龟兹的国书抄录几份，拿到国子监去，请老教授们联名作证；周盟主那边，应该已经查到谣言的来源了。”
话音刚落，周不凡就推门进来，手里拎着一个被绑得结结实实的汉子：“路公子，这小子就是散布谣言的主谋，是王肃的幕僚张谦的远房亲戚。他招了，是王肃让他买通乞丐造谣，还伪造了所谓的‘密信’，准备递交给都察院。”
那汉子吓得浑身发抖，从怀里掏出一封还没送出去的密信：“路公子饶命！小人是被王大人逼的，这密信是伪造的，上面的字迹都是模仿您的！”
路智接过密信，上面的字迹果然和自己有几分相似，但笔法绵软，显然是模仿者的手笔。他将密信放在桌上：“周盟主，麻烦你把这人连同密信一起送到李大人那里，让他呈给陛下。苏瑶，我们去前堂——刚才传来消息，百姓们都聚集在雅音阁外，等着我们给个说法。”
雅音阁前的广场上，已经聚集了上千名百姓。看到路智出来，人群立刻安静下来。路智站上台阶，手中高举着那封伪造的密信：“诸位乡亲，大家应该都听说了谣言。这是王大人派人伪造的‘通敌密信’，企图污蔑我路智的清白。”
他将密信递给身边的书生，让他逐字念出来，然后又拿出自己写给龟兹乐师的书信：“大家看，这是我与龟兹乐师的通信，内容都是关于琴谱的讨论，上面还有翰林院的印章，证明是官方交流。王大人编造谣言，就是怕琴棋展顺利举办，怕文化复兴的理念深入人心，怕他的阴谋被揭穿！”
人群中爆发出一阵怒吼，卖糖葫芦的小贩高声喊道：“路公子，我们信你！王肃那奸贼的话，我们一个字都不信！”
“对！我们陪你去皇宫，让陛下看看这些证据！”
路智抬手示意