王肃心中一慌，急忙道：“陛下，这定是路智事先安排好的！他煽动百姓围堵宫门，扰乱朝纲，此罪当诛！”
“草民并未煽动百姓。”路智叩首道，“他们皆是自愿前来。陛下若不信，可传几位商户代表上殿问话。”
皇帝沉吟片刻，传旨让张老掌柜和赵掌柜进殿。两位老人拄着拐杖走进来，手中捧着联名信：“陛下，老臣张启山，经营粮行三十年，从未见过路公子这样为百姓着想的人。他帮老臣追回被孙富挪用的漕运补贴，还让老臣的粮行参与文化展览，这才是真心为商界谋福利的人，怎会谋反？”
赵掌柜也上前一步：“陛下，老臣的儿子在相府当差，被王肃要挟。是路公子和苏会长帮老臣救出儿子，还为老臣的布庄联系了西域客商。王肃为了私利，勾结孙富打压异己，才是真正的奸佞之徒！”
王肃气得浑身发抖，指着两位老人：“你们……你们都是被路智收买的！”
“王大人，老臣的粮行市值五十万两，岂会被路公子收买？”张老掌柜冷笑，“倒是王大人，上个月派人向老臣索要十万两‘孝敬钱’，被老臣拒绝后，就处处刁难老臣的粮行——此事，户部的账册可查！”
殿内的气氛瞬间逆转，保守派官员们纷纷低下头，不敢再出声；中立派官员们则交头接耳，看向王肃的目光充满了鄙夷；清流党官员们则面露喜色，等着皇帝裁决。
皇帝沉默了许久，手指在龙椅扶手上敲击的声音越来越响，每一声都像敲在王肃的心上。他突然看向路智：“路智，即便你所言属实，你与商界联盟往来过密，又掌控着武林盟的支持，朕如何能放心？”
路智心中一凛，知道这才是皇帝最担心的问题——功高震主，势力过大。他立刻叩首道：“陛下，草民愿将雅音阁和蒙学班交由朝廷管理，由翰林院派官员主持；商界联盟的资金往来，可由户部监管；武林盟是为了维护治安，绝非草民的私兵。草民只求能以一介布衣的身份，继续参与文化复兴之事，为天元国的文化传承尽一份力。”
这个回答恰到好处，既表明了自己没有野心，又保留了参与文化复兴的权利。皇帝眼中闪过一丝赞许，又看向王肃：“王爱卿，你还有何话可说？”
王肃瘫软在地，语无伦次：“陛下……臣……臣是被奸人蒙蔽的……”
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅，“王肃，你伪造证据，诬陷忠良，勾结奸商，扰乱朝纲，罪证确凿！传朕旨意，将王肃打入天牢，彻查其党羽！”
侍卫们立刻上前，将王肃拖了下去。王肃一边挣扎，一边嘶吼：“秦相不会放过你们的！秦相会为我报仇的！”
皇帝的脸色更加阴沉，他看向李大人：“李爱卿，你负责彻查王肃与秦相的关联，若有异动，立刻禀报。”
“臣遵旨！”
皇帝又看向路智：“路智，你一心为国，朕心甚慰。文化复兴之事，朕准了。雅音阁和蒙学班暂由你主持，户部拨款五万两作为经费。但你记住，朕给你的是机会，若你敢有半分异心，朕定不饶你。”
“草民谢陛下恩典！草民定当恪尽职守，绝不负陛下所托！”路智重重叩首，额头触到冰冷的金砖，心中却充满了暖流。
退朝后，路智走出内殿，阳光洒在身上，温暖而明亮。李大人快步追上他：“路公子，此次虽洗清了冤屈，但秦相绝不会善罢甘休。王肃只是他的棋子，接下来，他定会有更狠的手段。”
“我知道。”路智点头，“琴棋文化展览还有三日开幕，这定是他最后的机会。”他看向宫门外，苏瑶正带着百姓们等候在那里，看到他出来，立刻快步迎上前。
“怎么样？”苏瑶的声音带着一丝颤抖，眼中满是担忧。
路智微微一笑，举起手中的圣旨：“陛下准了文化复兴，还拨款支持我们。”
百姓们顿时欢呼起来，蒙学班的孩子们扑到路智身边，大声喊着“路公子”。张老掌柜和赵掌柜也松了口气，脸上露出了笑容。
然而，路智的笑容并未持续太久。他看到街角的茶楼上，一个穿着黑色锦袍的人正冷冷地看着他——那是秦相的亲信，吏部侍郎张嵩。张嵩对着他举了举杯，眼中满是阴狠的笑意，随后转身离去。
路智心中一沉，他知道，真正的风暴还未到来。王肃的倒台，只是秦相反击的序幕。琴棋文化展览的开幕之日，将是他与秦相的终极对决。
回到商界联盟府邸，柳儿早已备好庆功酒。众人围坐在一起，却没有太多喜悦的气氛。周不凡放下酒杯：“秦相在京城经营多年，势力盘根错节。他若想在展览上动手，无非是制造混乱、嫁祸于我们两种手段。”
“我已安排武林盟弟子在展览场地周围布下暗哨，每个入口都有专人看守。”路智说道，“李大人也答应派御史台的人协助维持秩序，防止秦相的人故意闹事。”
苏瑶补充道：“我已通知所有参展的商户，让他们提前将展品运到场地，由武林盟弟子统一看管。同时，我还邀请了京