“不能等。” 路智将麦饼渣撒给麻雀，声音压得很低，却带着不容置疑的坚定，“谣言这东西，越等越像真的。我们得主动找线索，不然等神秘人下一步动手，就晚了。”
林伯拄着枣木拐杖走过来，杖头的铜箍在湿滑的青石板上敲出 “笃笃” 的响，像在给人心敲定音鼓：“老夫已经跟杂役房的老吴打过招呼了 —— 他昨晚看到有黑衣人在论道堂后墙徘徊，手里还提着个油布包，说不定是纵火用的煤油。”
柳儿也挎着琴囊赶过来，琴囊上绣的兰草沾了雾水，颜色沉了几分。她从袖中掏出一张折叠的麻纸，展开是手绘的书院地图，上面用炭笔圈出了几处 “谣言高发地”：“这是我根据学子们说的画的，东边杂役房、西边斋房、门口食堂，都是谣言传得最凶的地方。我们分三路查，说不定能撞上线索。”
路智接过地图，指尖触到麻纸的粗糙纹理，还有柳儿指尖留下的淡淡炭灰 —— 她定是熬夜画的，指腹都磨出了薄茧。三人快速分工：林伯去西边斋房，查黑衣人徘徊的痕迹；路智去北边典籍库，找玄影符号的更多记载；柳儿去东边杂役房，从谣言源头摸排。
晨雾渐渐薄了些，阳光像细针似的从云层里扎下来，落在杂役房后的竹林里，将竹叶上的露珠照得亮晶晶的。柳儿沿着竹林边缘走，脚下的青石板沾着青苔，每走一步都要扶着竹杆稳住身形。她记得张婶说过，杂役房的人爱在这里藏东西 —— 之前丢了的铜勺，就是在竹林深处的石头下找到的。
走到竹林中段，一阵风突然卷过，竹叶 “沙沙” 作响，惊得她下意识停步。目光扫过地面时，她突然注意到一块青石板 —— 比周围的石板新，边缘还沾着新鲜泥土，像是刚被人挪动过。她蹲下身，指尖触到石板的冰凉，还带着露水的湿意，心里莫名一紧。
“会藏着什么？” 柳儿深吸一口气，双手扣住石板边缘，指节因为用力而泛白。石板比想象中轻，“哗啦” 一声被掀到一边，下面压着张折叠的草纸 —— 纸边被露水浸得发卷，上面还沾着几根草屑，像是被藏了没多久。
她的心跳瞬间快了起来，指尖发颤地展开草纸。阳光透过竹叶的缝隙落在纸上，照亮了粗重的炭笔字迹：“辰时三刻，李四在食堂说‘路智与黑衣人在破庙密谈’，要哭着说‘亲眼所见’；巳时，赵六在论道堂外晒经书，故意将‘被毁的经书’扔在地上，说是路智所为；未时，贴伪造的‘官银收据’在大门，收据上要盖假的‘玄影印记’—— 务必让学子们信‘路智勾结黑暗势力’，逼书院驱逐。”
下面还有一行小字，字迹更潦草，像是仓促补上的：“若事不成，戌时三刻纵火焚论道堂，用煤油浇典籍，嫁祸路智‘毁灭证据’，事后让李四、赵六跑路。”
“纵火…… 焚典籍……” 柳儿的手猛地攥紧，草纸的边角被捏得发皱。她想起论道堂里那些泛黄的孤本 —— 张夫子说过，那本《论语集注》是南宋刻本，全国只剩三本。若真被烧了，文化传承就断了根！
她顾不上拍掉手上的泥土，攥着草纸就往银杏会合点跑。裙摆扫过竹丛，带起的露水打湿了裤脚，凉得刺骨，可她丝毫没察觉 —— 此刻她满脑子都是 “快些找到路智”，这张纸条，说不定是能保住论道堂的关键！
“路智！林伯！” 还没到银杏树，柳儿就喊出声，声音里带着哭腔。正在树下翻《符号考》的路智和查看脚印的林伯立刻抬头，快步迎上来。路智扶住她的胳膊，触到她冰凉的衣袖，心里一沉：“怎么了？是不是出事了？”
柳儿把草纸递过去，指尖还在抖：“你们看…… 是神秘人的计划…… 还要烧论道堂……”
路智接过草纸，林伯也凑过来。阳光正好落在纸上，每一个字都像烧红的烙铁，烫得人眼睛发疼。路智的目光扫过 “纵火焚论道堂” 时，呼吸猛地一滞 —— 他仿佛看到火光吞噬典籍，听到纸张燃烧的 “噼啪” 声，还有老儒们痛哭的声音。
“这群畜生！” 林伯的拐杖在地上重重一敲，震得几片银杏叶落下，“论道堂的典籍是传了几百年的宝贝，他们怎么下得去手！”
路智将草纸折好，放进怀中贴身的位置 —— 那里还揣着之前找到的玄影符号残片，此刻两张纸隔着衣料贴在一起，像两块压在心头的石头。他走到银杏树下，伸手扶住树干，粗糙的树皮带着阳光的温度，让他纷乱的心绪稍定：“他们的目标从来不是我，是书院，是文化复兴。只要毁了论道堂，毁了典籍，儒家正统就少了块根基，他们的歪理就能钻空子。”
柳儿擦了擦眼角的湿意，小声说：“张婶说李四有个五岁的女儿，叫丫丫，总在书院门口的糖画摊旁玩。李四是个软心肠，说不定能通过孩子劝他说实话。”
林伯眼睛一亮，从袖中掏出个布偶 —— 是用碎布缝的小兔子，耳朵还歪着：“老夫昨天在集市买的，本想给丫丫玩，没想到正好用上。李四要是知道我们没恶意，或许会松口。”