林伯上前一步，一把揪住他的衣领，力道大得让壮硕混混踮起了脚尖，脸都憋红了。老人的声音带着愤怒，连拐杖都在抖：“不客气？你们在书院伤人、撕经书的时候，怎么没想过‘不客气’？张阿婆的鸡蛋，小豆子的糖糕，你们抢的时候怎么不说‘不客气’？再不说，老夫就废了你的腿！”
壮硕混混的脸涨成了紫红色，脖子上的青筋都露了出来，却依旧嘴硬：“我真不知道！那黑袍人只说让我们闹事，还说事成之后有银子拿，没说别的！他每次都戴着斗笠，看不清脸，说话也故意变了声，像砂纸磨木头似的！”
其他混混想冲上来帮忙，却被柳儿拦住。她的短笛虽短，却舞得虎虎生风，笛身扫过一个瘦高个混混的手腕，疼得对方 “嗷” 地叫了一声，赶紧缩回手。那混混还想骂，却被柳儿的眼神吓住了 —— 她的眼神很亮，带着坚定，一点都不像个柔弱的女子。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声 —— 不是普通百姓的驴车，而是战马的蹄声，沉重而密集，“得得得” 地朝着巷子这边跑来，还带着铁掌敲在青石板上的脆响。路智心中一沉：是黑衣人！他们怎么会这么快找到这里？难道跟踪的人没被甩掉？
“先把他们绑起来，带走！” 路智当机立断，从袖中掏出之前准备好的麻绳 —— 这是他特意从茶肆老板那里借的，还浸过水，更结实。可还没等他动手，巷口突然传来一阵冷笑，声音沙哑，像极了壮硕混混说的 “砂纸磨木头”：“想带我的人走，你们还嫩了点。”
三人回头，只见巷口站着七个黑衣人，都蒙着面，只露出一双双冰冷的眼睛，像极了夜间的狼。为首的黑衣人身材高大，比壮硕混混还高半个头，手中握着一把长刀，刀鞘是黑檀木的，上面刻着扭曲的符号，竟与神秘人玉佩、监视者铜扣上的纹路一模一样。他身后的六个黑衣人，手中都拿着短镖，镖尖闪着黑色的光泽 —— 是剧毒！之前在书院，就有护卫说过，这种镖沾到血就会让人抽搐。
“路智，” 为首的黑衣人声音沙哑，每一个字都像带着冰碴，“黑袍大人说了，你太碍事了。今天，就送你和你的同伙，一起上路！”
说罢，他一挥长刀，“唰” 地一声，刀鞘落在地上，露出雪亮的刃口，在暮色中泛着寒光。身后的黑衣人便如潮水般冲了上来，动作很快，还带着训练过的章法 —— 显然不是普通的混混。路智将柳儿护在身后，手中的短匕终于出鞘，“咻” 地一声，划破空气，迎向冲在最前面的黑衣人。林伯的拐杖也横了过来，杖头的铜箍对准了另一个黑衣人的胸口，老人的眼神坚定，连手都不抖了。
破庙的烛火早已熄灭，只有屋顶破洞透进来的一点残光，很快就被夜色淹没。黑衣人手中的刀光在昏暗中闪烁，像一道道夺命的闪电，每一次挥砍都带着风声，“呼” 地一下擦过路智的耳边，带着冰冷的杀气。混混们趁机想跑，却被一个黑衣人一脚踹倒，“咚” 的一声，重重地摔在地上，疼得他们龇牙咧嘴：“谁让你们走了？今天这里的人，一个都别想活！”
路智看着冲过来的黑衣人，心中只有一个念头：不能输！不仅为了自己，为了林伯和柳儿，更为了苏州蒙学里等着学《鹿鸣》的小豆子，为了书院里那些期待 “琴棋入儒” 的温长老，为了文化复兴的希望。他握紧短匕，迎着刀光冲了上去，刃口划过一个黑衣人的手臂，“嗤” 地一声，血珠溅在地上，很快就被尘土盖住。
林伯的拐杖也没闲着，“咚” 地一下敲在一个黑衣人的膝盖上，对方惨叫一声，跪倒在地。柳儿则趁机捡起地上的空酒坛，朝着冲过来的黑衣人砸去 —— 酒坛碎了，碎片溅得对方满脸都是，疼得对方连连后退。
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，还带着灯笼的光 —— 那光很亮，在暮色中格外显眼，越来越近。路智心中一动：是书院的护卫？马长老派来的人？
为首的黑衣人显然也看到了灯笼光，脸色一变，对着手下喊道：“撤！下次再找机会！” 说罢，他一挥长刀，挡住路智的短匕，转身就往巷口跑，其他黑衣人也跟着跑，很快就没了踪影，只留下地上的几滴血和一个掉落的镖鞘。
路智松了口气，后背的衣服早已被汗水浸透，还有点刺痛 —— 刚才被镖尖擦过，幸好没伤到皮肉。他看着远处越来越近的灯笼光，还有那熟悉的身影 —— 是李大哥，书院的护卫首领，手中还握着长刀。
而此时的鸿儒书院，议事厅的烛火依旧亮着。周长老看着窗外渐渐沉下来的夜色，轻轻叹了口气，拿起桌上的青花瓷碗，喝了一口凉透的茶，茶汤的涩味在口中散开，却带着一丝安心：“希望路智能平安度过这一关…… 也希望我们的决定，是对的。”
他不知道，此刻的路智，正扶着林伯，看着李大哥带来的护卫将混混们绑起来，而柳儿则拿着那个刻着符号的镖鞘，眼神坚定：“路公子