些都不是小事，若真如你们所说，那书院确实是被人算计了。”

    “可若是传出去，说书院里混进了黑鸦堂的人，还让他们搅乱了论道，” 赵长老皱着眉，端起桌上的茶杯，茶杯是青瓷的，杯口有一道裂纹，“书院的声誉就全毁了。我们这些年苦心经营，就是为了让书院成为儒家正统的象征，不能因为这件事坏了名声。”

    “赵长老，声誉固然重要，可真相更重要。” 杨长老反驳道，“若我们因为怕坏名声，就把蒙冤的人赶走，那才是真的丢了儒家的‘仁’和‘信’！文化复兴需要人手，路智在苏州做得很好，不能就这么放弃他。”

    两位长老争执起来，其他长老也跟着议论，厅堂里顿时热闹起来。路智站在原地，手心沁出了汗，后背的疼痛似乎也减轻了些，他紧紧盯着长老们的脸，生怕错过任何一个表情。

    过了约莫一盏茶的时间，李长老抬手制止了争论，声音带着疲惫：“好了，别争了。此事关系重大，我们不能只听一面之词，也不能轻易定罪。这样吧，我们派两名弟子，悄悄去苏州蒙学查证，再去东郊看看黑鸦堂的情况，若是真如路智所说，我们就还他清白，恢复他的论道资格。”

    路智心中一喜，刚要道谢，李长老又接着说：“但在查证期间，你们不能再进书院，也不能在书院附近逗留，免得引起更多议论。若是查证结果不对，你们就永远别再踏入书院一步。”

    “多谢长老！” 路智深深鞠了一躬，后背的伤口牵扯着疼，他却觉得这疼痛无比真切，像是在提醒他，这机会来得有多不易。

    走出厅堂时，风已经小了些，阳光透过云层，洒下几缕金色的光，落在回廊的青石板上。小弟子送他到侧门，柳儿和林伯立刻围了上来，眼中满是期待。

    “怎么样？长老们同意了吗？” 柳儿急切地问。

    路智点了点头，把长老们的决定说了一遍。林伯松了口气，拐杖在地上敲了敲：“太好了，只要能查证，真相就会大白。” 柳儿也笑了，眼角的红还没退，却多了几分光彩：“那我们现在就去苏州等消息吗？”

    “不。” 路智摇了摇头，目光望向书院的大门，“我们不能离开太远，黑袍人肯定还在附近盯着，若是我们走了，他说不定会去苏州害孩子们。我们就在镇上找个客栈住下，一边等消息，一边留意黑袍人的行踪。”

    三人刚走下台阶，就看到远处的巷口，一道黑影一闪而过。路智心中一凛 —— 那是黑袍人的身影！他没有走，还在盯着书院！

    “别回头。” 路智压低声音，“黑袍人还在，我们假装没看见，先去客栈。” 林伯和柳儿连忙点头，三人并肩往前走，脚步看似从容，实则每一步都透着警惕。

    风又起了，卷起地上的银杏叶，落在他们的脚边。路智摸了摸胸口的短笺，感受着纸张的温度，心中暗暗发誓：无论黑袍人耍什么手段，他都要护住苏州的孩子，护住文化复兴的火种，等着长老们查明真相的那一天。

    只是，查证需要时间，黑袍人绝不会坐以待毙。接下来的日子里，他们要在客栈里躲避黑袍人的监视，还要担心苏州蒙学的安全，这未知的等待，或许比之前的危机更让人煎熬。但路智知道，只要不放弃，就总有希望 —— 就像这深秋的风，虽然寒冷，却也带着冬天将至、春天不远的信号。