李大人站在墨韵堂前，绯色朝服被风吹得猎猎作响。他手中攥着一张纸条，上面是路智派人送来的消息：“已寻得古琴，正与歹徒周旋，片刻即回。”可这“片刻”，却像过了一个世纪般漫长。内务府的刘太监已来催了三次，每次都尖着嗓子说：“李大人，皇上的銮驾已过永定门，再有半个时辰就到了！琴艺表演要是空缺，咱们可都担待不起！”
“刘公公放心，古琴马上就到。”李大人强装镇定，心中却如热锅上的蚂蚁。他目光扫过台下的百姓，有人已开始窃窃私语：“怎么还不开始？是不是古琴找不回来了？”“听说孙会长说路公子办盛会是劳民伤财，该不会真出问题了吧？”
就在这时，陈三掌柜匆匆跑来，手里抱着几把普通的桐木琴，琴身还沾着琴行的木屑：“李大人，这是从‘知音乐器行’借来的最后几把琴，王掌柜说这是他店里最好的了，虽比不上雅音琴坊的古琴，却也能凑合用！”
李大人接过古琴，指尖划过粗糙的琴身，心中满是无奈。他走到苏坊主身边，见她正摩挲着空琴盒，眼神空洞，便轻声安慰：“苏坊主，路公子已找到古琴，很快就回来。这些琴先备着，万一……万一赶不上，我们也能让琴艺表演如期进行，不能让孙富的阴谋得逞。”
苏坊主抬起头，眼中闪过一丝光亮，却又很快黯淡下去：“李大人，您不懂。古琴是有灵性的，‘流泉’的音色清越如泉水，‘焦尾’的音色浑厚如钟鸣，这些普通的桐木琴，弹不出《高山流水》的意境，更弹不出文化传承的魂。要是用这些琴，反而会让百姓觉得我们不尊重琴艺，不尊重文化。”
李大人沉默了——他懂苏坊主的坚持，却更懂现实的紧迫。皇帝銮驾将至，若是琴艺环节空缺，不仅盛会会沦为笑柄，路智筹备许久的文化复兴计划，也会就此夭折。他刚要开口，就听见台下传来一阵骚动，有人指着园门口喊道：“快看！是路公子！他回来了！”
### 二、归途：与时间赛跑的生死时速
从乱石坡到静思园，不过十里路程，路智却觉得比千里长征还要漫长。怀里的古琴随着马蹄颠簸轻轻晃动，他每隔片刻就会低头检查，生怕琴身受损。赵捕头和衙役们紧随其后，身上的伤口还在渗血，却没人喊疼——所有人都知道，他们正在与时间赛跑，与孙富的阴谋赛跑。
“路公子，前面就是城门了！”赵捕头指着前方的城楼，声音带着兴奋。城门处已聚集了不少百姓，都在等着看热闹，见到路智等人骑马赶来，纷纷让出一条路。有人认出了他怀里的古琴，高声喊道：“是雅音琴坊的古琴！路公子把琴找回来了！”
欢呼声中，路智催马更快了些。刚进城门，就见李大人派来的亲信骑着快马迎上来，手里拿着一块温热的麦饼：“路公子，李大人让您先垫垫肚子，皇上还有一刻钟就到了！琴师们已在湖心亭候着，就等您的古琴了！”
路智接过麦饼，却没胃口吃——他的心思全在怀里的古琴上。穿过繁华的街道，百姓们纷纷围拢过来，有的递水，有的递帕子，还有的孩子举着自己画的琴棋图案，高声喊着：“路公子加油！我们相信你！”
这些温暖的举动，让路智紧绷的神经稍稍放松。他朝着百姓们拱手致意，马不停蹄地朝着静思园赶去。当熟悉的朱漆大门出现在眼前时，他甚至能听到园内隐隐传来的鼓乐声——那是李大人为了拖延时间，临时安排的舞剑表演。
“路公子回来了！”守在园门口的禁军高声喊道。李大人立刻从墨韵堂跑出来，看到路智怀里完好无损的古琴，激动得声音都有些颤抖：“路公子！你可算回来了！快！琴师们已在湖心亭候着，苏坊主都快急哭了！”
路智翻身下马，顾不得拍打身上的尘土，抱着古琴就往湖心亭跑。苏坊主听到动静，立刻从座位上站起来，看到“流泉”琴的那一刻，眼泪终于忍不住落了下来，她快步上前，轻轻抚摸着琴身，声音哽咽：“我的琴……我的琴回来了……”
柳儿和其他琴师也围了过来，个个眼中满是激动。路智将古琴交给苏坊主，喘着粗气说：“坊主，快调试吧，皇上还有十分钟就到了！”
苏坊主擦了擦眼泪，立刻将“流泉”琴放在早已备好的琴案上，柳儿递过松香，老琴师则拿来调音器。苏坊主指尖拨动琴弦，清越的琴音瞬间在园内回荡，如泉水叮咚，似鸟鸣山间，原本有些嘈杂的园子，瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在湖心亭的琴案上。
路智站在一旁，看着苏坊主专注的神情，看着琴师们默契的配合，看着台下百姓们期待的眼神，心中满是感慨。从筹备盛会到遭遇阴谋，从寻琴受挫到夺回古琴，这一路的艰辛，在听到琴音的那一刻，都化作了值得。
突然，园外传来一阵整齐的马蹄声和盔甲碰撞声——皇帝的銮驾到了！所有人都紧张起来，李大人整理了一下朝服，快步走向园门口迎接；路智则站在湖心亭旁，目光坚定地看着苏坊主，用眼神传递着鼓励。
苏坊主深吸一口气，指尖再次拨动琴