从辰时到午时，日头渐渐爬到头顶，顺军没有送来一滴水、一粒米，广场上的官员们早已饥肠辘辘。
有人饿得头晕眼花，便悄悄从袖子里掏出藏好的干粮，背过身去，小口小口塞进嘴里慢慢嚼，生怕被旁人瞧见，落个“贪嘴失仪”的话柄。
有人憋得面红耳赤，却不敢离队，谁都怕自己一走，好不容易占住的位置就被旁人抢了，之前的煎熬全成白费，只能双腿死死夹紧，眉头拧成一团，苦不堪言。
原詹事府少詹事项煜，饿得实在受不住，凑到旁边的人耳边，低声叹道：
“昔读《庄子》，有‘濡需之豕’之喻，说的是猪圈里的猪，苟且偷生，只求一时温饱。今日身陷此境，才算真正尝透这滋味啊……”
话音未落，一根粗重的军棍便狠狠砸在他背上，“嘭”的一声闷响。
监守的顺军士兵瞪着眼睛，厉声喝骂：
“嘀咕什么？再敢私语，拖出去砍了！”
项煜疼得龇牙咧嘴，身子佝偻成一团，但他不敢喊疼，也不敢辩驳，只能死死缩着脖子，把脑袋埋得更低，再也不敢发出半点声响。
人群角落里，光时亨早已饿得前胸贴后背，胃里空荡荡的，一阵阵发慌。
他出发时满心以为能顺利入宫觐见，根本没带干粮，此刻只能强撑着。
更让他煎熬的是，他连主动跟人搭话借粮的胆子都没有，生怕自己一开口，会引起别人的注意。
谁不知道他光时亨当初在朝堂上拍着胸脯高喊“国君死社稷”？
如今却混在求官的人群里，这等反差，一旦被戳破，少不了被人指着鼻子骂“伪君子”“两面派”。
他只能死死攥着拳头，用自己的指甲刺着掌心，借着疼痛维持清醒，一遍遍在心里自我安慰：
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……
忍一忍，再忍一忍，等入了宫，见了新主，把我那套保境安民的方略献上去，定能得到重用，到时候飞黄腾达，今日这点苦又算得了什么？”
……
未时三刻，午门内终于传来了动静。
先是一阵脚步声，随后，一个矮个子文士背着手，慢悠悠踱了出来，正是大顺军师宋献策。
广场上的官员们像是抓住了救命稻草，瞬间来了精神。
几个胆子大些的，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头道：
“宋军师！求您禀报新主，吾等愿效犬马之劳啊！”
“军师明鉴，下官有治国良策，愿献于大顺，助新主安定天下！”
宋献策眯着三角眼，慢条斯理地扫视着跪了一地的人，忽然发出一声冷笑。
那笑声不大，却像冰锥似的扎进每个人心里：
“急什么？北京城几十万人，还没杀够呢。你们这些当官的，平日里作威作福，多等片刻，又算得了什么？”
这话一出，众人瞬间噤若寒蝉，磕头的动作都僵在了半空，脸上血色尽褪，一个个低着头，连大气都不敢喘。
直到申时，才有一队顺军士兵提着名册，迈着大步从午门里出来，站在台阶上，高声唱名：
“以下人等，随我入宫觐见！”
名字一个个念出，被念到的人，像是中了状元似的，瞬间从地上弹起来，脸上迸发出狂喜的神色，手脚麻利地整理了一下凌乱的衣袍，急匆匆就往队伍里钻。
光时亨原本饿的已经心灰意冷，突然，他的身子忽然一僵，他听见了“光时亨”三个字！
他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，连滚带爬地从地上站起来，生怕顺军士兵漏了他。
他仔细一数，发现被选中的人拢共也就三十余人，且清一色都是三品以下的官。
那些昔日的部堂大员、勋戚国丈，竟无一人在列。
就在光时亨等人整理衣袍，准备跟着顺军入宫时，又一个身影从午门里走了出来。
只见牛金星身着大顺的官袍，腰束玉带，迈着方步，神态倨傲地走到台阶中央。
他昔日不过是个屡试不第的秀才，如今却身居高位，俯瞰着这群以前需要仰视的人，眼底满是扬眉吐气的快意。
“站住！”
牛金星抬手喝止道：
“既是来归顺我大顺，便是我大顺的臣民。见了本大人，为何不跪？”
三十余名被选中的官员一愣，随即反应过来。
光时亨心里“咯噔”一下，脸色瞬间变得难看，他好歹也是十年寒窗苦读，凭着真才实学闯过乡试、会试、殿试，一步步熬到兵科给事中的位置。
朝堂之上，他也曾高谈阔论，指点江山，即便是面对六部尚书，也能挺直腰杆据理力争。
可眼下，却要对着牛金星，这个昔日在乡间屡试不第、连秀才功名都险些保不住的落魄书生下跪？
可他瞥了眼旁边虎视眈眈的顺军士兵，又想到自己