陕西陷落，河南糜烂，难民流民涌入北直，鱼龙混杂，谁敢担保城内绝对干净？倘若真有内应，趁……”
他摇摇头，没再说下去，意思却很明显。
马岱见徐标仍是沉默，就又压低声音道：
“再者，抚台，朝廷如今……
唉，孙督师殷鉴不远，指望朝廷援兵，怕是要镜花水月了。
反倒是这定北侯，虽然行事跋扈了些，可到底还是大明的侯爵，这些年北御鞑虏，威名赫赫，兵强马壮也是实情。
如今这世道，贼过如梳，兵过如篦，能有这样一支明面上还算规矩的强军庇护，总比……”
他顿了顿，终究没把“总比城破后被流寇或乱兵洗劫屠戮强”这句话说完，但徐标当然明白他想说的意思。
何复继续劝道：
“抚台，或许，这也未必不是好事！
定北侯麾下军纪严明，向来不扰百姓，这是有口皆碑的。
您开城之后，大可与其虚与委蛇，暂渡难关，保全阖城百姓与府库，以待天时，这亦是老成谋国之道啊！”
徐标痛苦地闭上眼睛，双手紧紧捂住脸。
忠君报国，守土有责，这些念头，早已深入他的骨髓，刻进他的血脉。
可现实却冰冷刺骨，现在的朝廷给不了他一兵一卒，给不了他一毫一饷，只给了他一个“守土”的虚名，和一座孤城，加一群饥疲的军民。
孙传庭在潼关，不就是被一道道催战的圣旨，逼上了绝路吗？
他徐标，难道要步孙传庭的后尘？
而且，孙传庭麾下，至少还有一支愿意为他效死的秦军。
可现在，总兵和知府都在劝他开城，府内的中下层军官，会不会早已心怀异志？
就算自己坚持不开，他们会不会偷偷打开城门，迎卢方舟入城？
到那时，他徐标，怕是连“守土殉国”的资格都没有！
可若是开门……
“徐标开门揖盗”、“屈膝于跋扈武夫”……
这些评语会不会出现在史书或清流弹章之中。
他半生功名，读书人最重的气节，难道就要在今日付诸东流？
后世青史，会如何书写他徐标？
在他内心激烈交战，忠义与实利、名节与生灵反复权衡撕扯之际，时间一点一滴无情流逝。
压力，不仅来自城外那沉默如山的军阵，带来的窒息感，还有来自城内，那一张张焦灼而惶恐的脸。
先是负责具体城防的中下层军官，借着禀报军务的由头，委婉表达“士卒惶恐不安，军心浮动，恐难久持”。
接着，府衙内一些手握实权的胥吏，也面露难色，暗示“城内民心不稳，流言四起，恐生民变”。
最后，那些在保定城内有头有脸的乡绅富户，甚至不惜重金打通关节，托人递进话来，话语说得极为客气委婉，核心意思却尖锐而一致：
“阖城父老的身家性命，全系于抚台一念之间。万请抚台以苍生为念，勿使保定化为焦土！”
这些声音汇聚成无数道洪流，冲击着徐标最后的心理防线！
半日之限，将至。
忽然，城外传来一阵沉闷的响动和隐约的号令声。
很快，有军士连滚带爬地冲进府衙禀报：
“抚台！不好了！宣府军把火炮推出来了！正对着西门！”
徐标猛地睁开眼，仿佛这一瞬间被抽干了所有精气神，整个人肉眼可见地萎顿下去，鬓角的白发似乎都多了几根。
他眼中布满血丝，望向眼前同样面色惨白的马岱与何复，从喉咙里艰难吐出三个字：
“……开城吧。”
短短三个字，仿佛用尽了他毕生的力气。
……
崇祯十六年九月，一个秋阳惨淡的下午，保定府西门在沉重的、令人牙酸的“吱呀”声中，被缓缓推开。
随后吊桥放下，城门洞开。
巡抚徐标一身绯色官服，头戴乌纱，率领着保定府的主要文武官员，步履沉重地走出城门。
他们低着头，神情复杂，有羞愧，有惶恐，有不甘，也有几分如释重负。
一行人沉默着，朝着不远处那杆猎猎作响的“定北侯卢”大纛走去。
卢方舟骑在一匹雄骏的白马上，一身玄色山文甲，猩红斗篷在秋风中翻飞。
见徐标等人走来，他竟提前翻身下马，脸上没有丝毫胜利者的耀武扬威。
待徐标等人走近，他率先拱手，语气平和，甚至称得上是客气道：
“徐抚台，何知府，马总兵，诸位辛苦了。局势所迫，方舟不得已行此权宜之计，惊扰地方，还望海涵。”
徐标没想到对方如此“和气”，愣了一下，连忙躬身还礼，嘴角扯出一丝苦涩的笑：
“侯爷言重了