“我们侯爷远在宣府，闻此讯息，亦是忧心忡忡。但侯爷常说，‘做事要有始有终，护佑百姓方为军人之责’！

    尽管我宣府直面北虏，防御任务极重，各处都缺人手，侯爷他老人家日思夜想，都盼着周总兵、谷副将能早日率军北返以固边防，但是—”

    他刻意拖长了语调，显得无比沉重道：

    “但是，面对此等威胁襄阳数十万军民安危的巨患，我宣府军岂能坐视不理？岂能因一己之私，而置湖广父老于不顾？

    侯爷思虑再三，虽知朝廷或有疑虑，但我宣府军甘愿暂缓北归，自担风险，协助阁部大人，务必彻底扫清献贼余孽，永绝后患，保得襄阳乃至整个湖广北境之安宁！

    此乃我宣府上下，对朝廷、对百姓的一片赤诚之心呐！”

    听完张晓峰这番颠倒黑白到近乎无耻的言论，饶是杨嗣昌涵养功夫再好，也气得差点一口老血喷出来。

    他脸色由青转紫，握着茶杯的手都在微微发抖，心中怒骂：

    “无耻之尤！简直是无耻之尤！”

    这些宣府的家伙，真是他仕途上的克星呐！

    先前拒旨，让他颜面扫地。

    王之心回京禀报后，崇祯龙颜大怒，觉得卢方舟及其部下简直骄横跋扈到了极点。

    连带着，对他这个“举荐有功”、“运筹帷幄”的督师也大为不满，认为他乱出主意，又未能有效节制这些骄兵悍将，让朝廷蒙羞了。

    最后更是发来一封措辞严厉的密旨，让他“速速打发走那些不识抬举的宣府军马，令其即刻滚回宣府，日后剿贼，再难亦不用彼辈！”

    同时，崇祯为了尽快掌握左、贺留下的兵力。

    不仅催促他加紧整编，还特意从京营派来了孙应元和黄得功，协助他接管部队，意图在整肃完成后，让他杨嗣昌继续带着这些兵马去围剿李自成等流寇。

    他这边正顶着压力想办法赶人，没想到张晓峰今天就跑来给他上演了这么一出“忠心为国”的戏码！

    杨嗣昌强压住怒火，他知道硬来肯定不行。

    宣府军战力强悍且此刻就驻在襄阳城内，真撕破脸，后果不堪设想。

    他只能继续和稀泥，勉强挤出一丝笑容，只是那笑容比哭还难看：

    “张参赞忠勇可嘉，定北侯更是心系朝廷，体恤百姓，本督感佩莫名。只是，大军久驻，钱粮耗费甚巨，且恐惹朝野非议啊……”

    张晓峰立刻接口：

    “阁部放心！粮饷问题，我部可自行筹措一部分，绝不给朝廷和阁部添太多负担！至于非议……

    我宣府军行得正坐得直，为保境安民而暂留，相信陛下和朝堂诸公，最终必能明察我等效忠之心！”

    杨嗣昌看着张晓峰那副“铁了心要赖着不走”的模样，知道再说无益，只能挥挥手，疲惫地说道：

    “此事容本督再思量思量，上报陛下圣裁吧。”

    如今他也只能用“拖”字诀，暂且不将此事上报崇祯，免得再受牵连。

    或许，过一阵子，宣府军便会自行离开了吧……

    ……

    漠南，归化城（今呼和浩特）。

    六月十日，天高云阔，风和日丽，归化城外，却是一片肃杀与雄壮的景象。

    巨大的卢字帅旗和各式军旗在风中猎猎作响，遮天蔽日。

    四万七千战兵已然列成数个庞大的方阵，鸦雀无声，唯有战马偶尔的响鼻和铠甲兵刃碰撞的轻微铿锵声，汇聚成一股无形的压力，弥漫在草原上空。

    卢方舟身着玄甲，立于点将台上，目光如炬，缓缓扫过下方这支即将远征漠北的雄师。

    刘文秀、罗火、霍伟、孙安仁、黄大柱、邬瑶忠、孔国豪、吕然包括察哈尔部的诺尔布在内等将领肃立其后，人人脸上都透着激动与肃穆，眼中燃烧着建功立业的炽热光芒！