崇祯眉头紧锁，看着御案上那封来自辽东的加急军报。
殿中气氛凝重，兵部代理尚书陈新甲躬身侍立在一侧，而刚刚被召入京师的蓟辽总督洪承畴，则风尘仆仆地立于御前。
“祖大寿的求援奏疏，你们都看过了。”
崇祯的声音带着无尽的疲惫道：
“锦州被鞑虏围了三月，奴酋济尔哈朗用重兵锁城，正一步步蚕食外围防线，城中粮食虽有储备，但柴薪、药材等已开始紧缺。
继续这样下去，锦州危矣！
若锦州失守，松山、杏山、塔山三城必不能独存，我大明整个辽东防线，就彻底垮了！”
陈新甲连忙上前一步，躬身奏道：
“陛下圣明，洞见万里。
臣已与远在四川督师的杨阁部书信商议过，杨大人虽正全力围剿献贼，却也深知辽东乃国家根本之地，力主即刻抽调精兵，增援锦州，以解燃眉之急。”
崇祯帝的目光转向一直沉默的洪承畴，语气稍稍缓和了几分：
“亨九，你是朕的蓟辽总督，熟悉边情。朕想把这副千斤重担交给你，你看何时出兵为宜？需要调动哪些兵马，尽管开口，朕尽力为你筹措。”
洪承畴深深一躬，带着闽音的官话沉稳地道：
“陛下，锦州城防坚固，祖大寿将军亦是百战宿将，依臣判断，尚可支撑一段时日。
东虏此番围困锦州，其意并非强攻，而在‘围城打援’。
臣以为，我军援锦之策，当稳扎稳打、步步为营。
应先在宁远集结重兵，筹措足够大军数月之用之粮草器械，然后以塔山、杏山为犄角，逐步向锦州推进，稳立营寨，与锦州守军互为声援。
切不可急于求成，贸然轻进，以免中了东虏埋伏，损兵折将。”
随即，他按照当前局势和手中掌握的兵力，提出了一套详细的调兵方案：
“臣请调蓟镇总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟镇副总兵白广恩、山海关总兵马科、玉田总兵曹变蛟、前屯卫总兵王廷臣以及援剿总兵左光先等部，汇集八镇精锐，合兵约十万，再辅以大量民夫转运，可与东虏一战。”
崇祯帝听完这份庞大的计划，脸上却露出了复杂而迟疑的神色。
他沉吟片刻，终于将心中盘桓已久的念头说了出来：
“亨九所言极是，稳扎稳打确是正理。
只是眼下各镇兵马战力参差，朕听闻，那定北侯卢方舟在漠南、宣府一带经营得有声有色……”
说到“有声有色”四个字时，他眼里闪过一丝难以掩饰的阴郁，顿了顿，才接着说道：
“其麾下人马战力强悍，前番仅派一路偏师入豫，便将闯逆主力打得大败而逃，解了洛阳之围。
若能调他一部精锐骑兵驰援锦州，以其悍勇，冲击虏阵，想必能收事半功倍之效。”
此言一出，洪承畴脸色微变，立刻上前一步，语气坚决地反对道：
“陛下三思！卢方舟所部虽勇，却断不可调往辽东！”
崇祯微微挑眉，略显不悦道：
“哦？亨九为何如此反对？可是担忧他分你之功？”
洪承畴深吸一口气，沉声道：
“陛下明鉴，臣绝无此私心！实是因卢方舟此人……不可控！
昔年臣在陕西督师剿匪时，便与此人多有龃龉，彼时他只是参将，就常常阳奉阴违，独断专行。
如今他已贵为定北侯，手握漠南、宣府重兵，权势熏天，漠南诸部只知有定北侯，不知有朝廷，宣府镇亦几成其私兵之地，此实乃国中之国，尾大不掉之势！”
他抬头看了一眼崇祯难看的脸色，继续痛陈利害道：
“辽东战事，关乎国运，千头万绪，臣奉命督师，需号令统一，如臂使指方有胜算！
定北侯如今功高震主，骄横难制，他若带兵前来，以其性子，岂肯甘居人下，听从臣之调遣？
届时非但不能助战，反而会因兵权之争、方略之辩，生出无穷祸端，严重干扰军心士气！
若因其一部之故，致使全局崩坏，臣万死难赎其咎啊！
请陛下明察！”
一旁的陈新甲闻言，面露难色。
他和卢方舟的关系复杂，此刻见洪承畴将话说得如此之重，不得不站出来缓和道：
“陛下，洪督师所言，确是从大局考虑，不无道理。
然则，卢方舟所部之强悍战力，亦是客观事实，确可倚为臂助。
臣昔日在宣大，对此人知之甚深，他虽素有野心，行事不拘常法，却也重乡谊、讲情义，并非全然不顾大局之人。
此番若能以陛下君命郑重调遣，严申军纪，再由臣以旧日情分从中斡旋，陈明利害，想必他不敢公然违抗朝廷旨意。
锦州危在旦夕，多一分精锐兵力，便多一分胜算，还望陛下圣裁。”