铺子已经关门，门板半掩。阿芜站在门口，轻轻敲了三下。里面有人走过来，一个穿灰布衫的伙计打开门缝，看了她一眼，接过食盒。阿芜低头行了个礼，转身就走。她不问里面的事，也不回头看，这些规矩她早就懂——知道得少才安全。
伙计关上门，把食盒放到柜台上。他掀开底层夹层，取出一封信，火漆印是完好的。他用小刀撬开信封，看完纸条上的内容，又从抽屉里拿出一张写满账目的废纸，在背面写了几个字，然后把原信放回去，重新封好。做完这些，他吹灭灯，坐在黑暗里等了一会儿，直到外面巡夜的人走远，才打开后窗，把食盒递给墙根下一个小孩。
食盒又被送出去了，沿着墙边往东走。天还没亮，街上没人，只有屋檐滴水的声音。
这时，东宫偏殿里的烛火还亮着。沈知意坐在桌前，面前摊着一本书，但她没看进去。茶杯早就凉了，她的手指搭在杯沿上。窗外传来三更的鼓声，她抬头看了看铜漏，水滴得很慢。
门被推开一条缝，阿芜进来，脚步比之前更轻。她走到桌边，放下一张折好的纸条，没说话，退到角落站着。
沈知意拿起纸条打开，上面写着：“三天前夜里，西市废仓有李嵩的两个旧部出现，和一个黑袍人见面。那人蒙面，只留下背影，身材瘦高，走路稳重，像是常发号令的人。他们说了几句就散了，听不清说什么。”
沈知意看完，不动声色。她把纸条折起来，放在烛火上点燃。火苗烧到指尖，她才松手，让灰烬落在铜碟里。
她起身走到墙边，拿下一张地图。这是京城的民坊图，没有军用细节，只有街巷、店铺、水渠和废弃屋子的位置。她在西市边缘画了个圈，正是废仓所在。那里靠近兵部旧档案库，十年前起过火，墙塌了一半，后来一直没修，附近住户也搬走了。
她盯着那个圈看了很久。普通人不会去那种地方，夜里更没人敢靠近。可这两个人不仅去了，还约了人。不是随便碰头，而是有准备、有遮掩的密会。黑袍人一句话不说，李嵩的旧部却对他很恭敬，站姿都低了些。这不是平级谈话，是一方听命于另一方。
她回到桌前，铺了张新纸，写下三个字：谁可能？
第一个想到的是军中旧将。李嵩以前管京营，底下有些人可能还听他话。但这些人现在分散各处，要聚起来必须有个带头的。她查过最近进出京城的将领，都没异常。
第二个可能是朝中官员。六部里有些被贬的人心怀不满，尤其是工部、兵部裁掉的一些人。但他们做事小心，不敢轻易冒险。而且那人身形挺拔，走路有力，不像文官那样拘谨，倒像是习惯指挥别人的人。
她想起“背影瘦高”这几个字。个子高的人不少，但能在夜里让人记住背影的，一定有特别的地方。比如肩膀不塌，脖子直，脚步均匀有力。这种人要么练过武，要么长期掌权，习惯了被人注视。
她在纸上列出几类人：边军退役统领、六部失权郎中、地方藩王在京的人、宫中失宠太监首领。
写完后，她先划掉了最后一条。太监怕冷怕风，不会深夜出现在废墟里。藩王的人最近都很安分，也没动静。倒是六部里几个被贬的郎中，行踪有点模糊。
她停下笔，再看地图。西市废仓离王记糕点铺只有两条街。灰布衫能立刻传消息，说明他早就盯着这条线。可为什么偏偏是那天晚上？是有人通风报信，还是巧合？
她突然想到一点：李嵩的旧部已经被打压很久，按理该躲着才对，怎么会主动聚集？除非有人给他们撑腰，让他们有了胆子。
是谁在撑腰？
她不知道。
但她明白，这个人不想露脸，不想说话，连声音都不留。他只要一个背影，就能让两个带过兵的人低头听话。这份威信不是靠官职，而是靠别的东西——可能是过去的势力，可能是掌握的秘密，也可能是因为他能让这些人相信：只要跟着他，就有翻身的机会。
沈知意揉了揉眉心。最麻烦的不是敌人强，而是看不见敌人。李嵩和萧景琰都好对付，他们做事张扬，容易找漏洞。可这个黑袍人不同，他不出声，不动手，只在暗处串联那些散落的人。
她站起来，在屋里走了两圈。木地板发出轻微响声。她走到窗边，推开一条缝。外面很安静，连虫叫都没有。月亮偏西了，照在院中的石桌上。
她关上窗，回到桌前，重新拿纸写命令：查西市周围五天内所有粮油、草料、灯油的进出记录；查废仓附近三天有没有孩子捡到铜钱或碎纸交给大人；查晚上送泔水的挑夫有没有看到陌生人进出。
写完，她把纸折好，放进信封，盖上火漆印。这次她没让阿芜送，而是亲自交给守夜的宫女：“明早辰时前，送到西街刘婆子手里，就说是我让她炖莲子羹的配方。”
宫女点头接过，走了出去。