萧景渊站在皇帝身后一点的位置，袖子松松地垂着。他昨晚没睡好，眼下有点发青。他盯着脚下的砖缝里长出的一根小草，心里想着待会回宫让小禄子去御膳房拿点豆沙包，桂花糕太甜了，吃多了腻。
工部郎中李丙走出来禀报：“陛下，北境三州的粮草已经运了七成，剩下的因为河面结冰慢了些，十天内能全部送到。”
皇帝点头说：“辛苦了。”
李丙没马上退下，顿了顿又开口：“还有一件事……最近外面有些议论，说太子妃和侧妃插手军务和政务。她们是好心，但女人管政事不合祖制。后宫不能干政，这是规矩。要是开了这个头，以后怕会出大问题。”
殿内一下子安静了。
几位老臣互相看了看，有人低头不说话，有人皱眉。这话听着是讲规矩，其实是在挑刺。救人说是越权，果断做事说是破例。
萧景渊眉头一皱，手指在袖子里动了动。他知道外面有传言，也知道沈知意和秦凤瑶做的事被人盯着。可没想到会在朝堂上提出来。他想说话，又不知道怎么说。承认吧，等于说妃子掌权；不承认吧，又抹黑了她们的功劳。他张了张嘴，最后还是没出声。
李丙见没人反对，胆子大了些：“我不是说两位主子用心不好，可朝廷要有体统，祖宗的规矩不能废。今天能调兵，明天就敢批公文；今天管粮食，以后可能管刑罚。一旦开了口子，后果谁也控制不了。”
他说完，躬身退回队伍。
没人接话。
风吹得屋角的铃铛响了一声。
这时，殿外传来脚步声，不快不慢，踩在石板上很清楚。大家转头看去，只见一个穿素色衣服的女人走了进来——是太子妃沈知意。她穿着正式的常服，头发整齐，脸上没有生气也没有害怕，走到皇帝面前行礼。
“臣妾来晚了，请陛下恕罪。”她的声音不大不小，刚好所有人都能听见。
皇帝看了她一眼，没说话，算是同意她留下。
沈知意看向李丙，语气平静：“你刚才说的事，是指秦侧妃带兵去南方平乱那次吗？”
李丙拱手：“正是。”
“那我问你，”她直视着他，“如果等兵部一层层报批，文书走三个月，流民早就饿死了，叛军也打到江南了。那时候，你是要一个守规矩却没人管的朝廷，还是要活下来的百姓？”
李丙脸色变了：“这……当然是百姓重要。”
“那我再问你，”沈知意继续说，“北境闹瘟疫那年，户部存粮不敢动，是我亲自去签字领粮，三天内送到八个县，救了五万七千人。你知道这事吗？”
“听说过。”
“南疆兵变时，边军调动要圣旨，可来回要半个月。秦侧妃连夜传信给她父亲，三千骑兵五天赶到前线，杀了带头的人，稳住了局面。事后所有用兵、用粮、赏功的记录我都交到了詹事府备案。你说她越权，哪一条不符合程序？”
她一句接一句地问，李丙额头冒汗，嘴唇动了动，说不出话。
沈知意没逼他，转向其他大臣：“我知道有些人不喜欢女人管事。可我想问问，在座各位，谁家没有妻子女儿？她们做饭洗衣、管钱管账、操持家务，哪一件不是在治理？家里都能管好，为什么天下就不能参与？”
她的声音低了些：“我不是为了争权。我只是不想看着人死。你们坐在朝堂上讲规矩的时候，有没有想过那些躺在路边快要断气的孩子？他们不懂什么叫‘手续没办完’，他们只知道，有人送来一碗粥，就能多活一天。”
她说完，扫了一圈，没人敢抬头看她。
一位白胡子老臣咳了两声，低声说：“太子妃说得……确实是实情。”
另一个人跟着说：“非常时候就得用非常办法，也是没办法的事。”
还有人小声嘀咕：“要不是两位主子出手快，南方早就乱了。”
李丙站在那里，脸一阵红一阵白。他本以为自己说的是公道话，现在听起来，倒像是在找麻烦。
沈知意看他一眼，语气缓了些：“李大人担心规矩，这没错。但我更担心人心。百姓不怕朝廷严，只怕朝廷不管事。今天你说我们越权，明天就会有人说太子不管事。可事实呢？事情一直有人做，只是做事的人，刚好是女人罢了。”
她最后看向皇帝：“臣妾没有越界，每一步都有记录可查。如果有错，请陛下处罚。但今天的问题不该是男女之别，而是该问——遇到危机，我们是要守虚名，还是救真难？”
殿里彻底安静了。
萧景渊终于开口，声音不大，但清楚：“太子妃说的都是真的。非常时候行非常事，我心里明白。”
说完，他抬手一挥：“退朝。”
百官行礼，陆续离开。
李丙走在最后，肩膀耷拉着，袍角