沈知意坐在窗边的矮榻上，手里拿着一本书，其实没在看。听到脚步声，她抬头看向秦凤瑶，看了几秒，轻轻叹了口气，起身从炉子上拿过茶壶，倒了一杯热茶递过去。
“外面都在说你私自调兵。”她说，声音很平静，像在聊天气。
秦凤瑶接过茶，吹了吹，喝了一口。热水下肚，身子才暖和起来。她把茶放下，脱下披风搭在椅子上。“他们爱说什么就说什么。人回来了，仗打赢了，百姓也认我，总不能连话都不让我说吧？”
“话当然要说。”沈知意坐回去，手指点了点桌上的纸，“但你说得再多，也不如别人写出来、念出来的有用。刀能赢战场，管不了嘴。现在缺的不是功劳，是有人替你说公道话。”
秦凤瑶皱眉：“那怎么办？找大臣写奏折？那些人谁肯帮我？”
“不用写奏折。”沈知意摇头，“我们不靠官文，靠文章。找个有文名的大臣，让他自己写点东西，贴到街上，百姓自然会听。”
秦凤瑶想了想，眼睛亮了：“这主意好。不是我们指使的，也不是朝廷发的，像是他自己看不过去，站出来说话。谁也不能说我们压人嘴巴。”
“对。”沈知意点头，“要是这个人平时名声好，大家信他，那就更好了。我们只请他见一面，别的不管。怎么写，怎么说，去哪里讲，都由他。只要事实没错，道理清楚就行。”
秦凤瑶笑了：“你脑子真快。我才回来，你就想好了？”
“你还在路上的时候，我就在想了。”沈知意也笑了，“流言一起就得马上压。拖久了，假的也会变真。你现在名声最好，趁这时候把话说出去，最有用。”
两人对视一眼，都没再说什么。她们合作多年，一个开头，另一个就知道接哪里。
沈知意立刻提笔写了一封信。字迹清秀，内容简单：老朋友冒昧相邀；最近城里传了很多关于战事的闲话，真假混杂，伤了将士的心，希望你能写几句话，为公道发声。落款只写了“知意”两个字。
她把信吹干，折好放进信封。“你派个可靠的人送去。别穿宫里的衣服，别用车马，悄悄去，悄悄回。”
秦凤瑶点头，叫来一个老成的宫女，低声交代几句。宫女接过信，低头离开，很快消失在走廊尽头。
第二天一早，城南书肆前围了一群人。
一个穿青袍的中年官员站在台阶上，手里拿着一张黄纸，大声说：“今天我不讲经书，不说政令，就说一件真事——秦侧妃带兵平叛、保护百姓的事！”
人群安静下来。
他声音洪亮，条理清楚。先讲战况：轻骑南下，三天赶到，设粥棚安顿流民，断敌粮道，抓住叛军头领。又拿出兵部的报功文书作证：斩首七十二，招降四千，缴获伪印三枚，全部属实。
“有人说‘女人带兵不合规矩’。”他顿了顿，看着大家，“那我想问，要是她不去，谁去？京城军队不动，边军没调，是她亲自上前线，日夜督战，才保住江南。你们家里有当兵的，知道这一仗少死了多少人吗？少毁了多少田吗？”
有人点头。
他又说：“还有人说‘战功夸大，其实是别人打的’。可你们想想，哪个将领敢在报功文书上造假？每句话都要兵部核对，内阁存档。就算不是她一个人的功劳，也是全军拼出来的，怎么能说没这事？”
一位拄拐杖的老汉走出来：“先生说得对。我儿子在北营，前些日子来信说，秦将军亲自查营，给伤兵喂药，饭都顾不上吃。”
官员拱手：“这种事，不该藏着。就该让大家知道。今天我说的每一句，都有据可查。不信的人，可以去看邸报，或者去兵部门口看公告。”
说完，他让随从发了几十份《告京城市民书》。识字的人当场念出来，不识字的就围在一起听。
当天下午，茶馆里有人说：“昨天还听说秦侧妃私调边军，原来是瞎说的。”
旁边人接话：“我表哥在工部，说兵部早就有记录，连行军路线都画得清清楚楚。”
有个年轻人笑着说：“我还听见小孩唱新歌谣呢——‘秦将军骑马归，贼寇闻风都逃跑，娘子军威震南北，京城百姓齐跪拜’！”
第三天，东市米铺前，两个男人吵架。
一个说：“女人不该掌兵。”
另一个冷笑：“那你去打一仗试试？别说打仗，你连马都骑不稳！”
前面那人说不出话，嘀咕：“我是说……不合老规矩。”
“老规矩也要看时候。”那人扬了扬手里的传单，“你看看上面写的，哪一条是假的？人家打了胜仗，救了百姓，你还抠这些条条框框？”
消息越传越广，街上的议论慢慢变了。一开始是怀疑和乱猜，后来变成讨论和认可。再后来，连那些以前说“女人掌权不好”的人