”

    “这不是偶然，是有人在等这个机会。”她说，“他们故意让流民拦官，就是为了拖住朝廷耳目，好在后方重新聚人、囤粮、治伤。”

    她拿起炭笔，在地图上圈出西山、药铺、骡马行三点。连线交汇处正压在那条废弃驿道上。

    “这条路，当年是宁王府的命脉。”她低声说，“如今它又活了。”

    “有人在用老办法，走老路，拉老队伍。”

    小禄子站在旁边，没再说话。他知道，娘娘已经摸到了线头。接下来，就看怎么抽。

    沈知意吹熄了边上一盏灯。屋里暗了一角。她坐着没动。手里的炭笔轻轻点着桌面，像是在数心跳。

    “你明天再去一趟北市。”她忽然说，“别直接问灰袍人。去打听租板车的中人是谁。骡马行做事，总有牙保牵线。这种人嘴杂。只要给几枚铜板，就能套出话来。”

    “要是被人认出来呢？”小禄子问。

    “你穿那件洗褪色的蓝布衫，戴顶破斗笠，扮成找活计的短工。”沈知意说，“就说你是外地来的，想赁辆车跑趟远路，问问行情。他们说起别人租车的事，你就听着，别插话。”

    小禄子应下。

    “还有。”她又补充，“去城南那几家药铺，看看有没有人留下记号。老掌柜做生意，怕日后对不上账，常会在柜台底下刻个暗码。你找个由头靠近，瞧一眼。”

    小禄子点头记下。

    “记住，别硬查，也别露面太多。”沈知意看着他，“你现在是唯一能在外头走动的人，不能出事。”

    “奴才知道。”小禄子低头，“我办事一向小心。”

    沈知意嗯了一声，没再说别的。

    小禄子退出去，顺手带上门。外头风有点大，吹得廊下灯笼晃了晃。他站在阴影里，摸了摸怀里那包没舍得吃的芝麻糖，是今早太子赏的。他叹了口气，把糖塞回去，转身往侧门走。

    东宫书房里，沈知意仍坐在灯下。她把地图收起来，从抽屉取出一本薄册子，翻开第一页，上头写着“官员名录”，是周显前些日子送来的，列着在京三品以下实职官员的姓名、籍贯、任职经历。

    她翻到户部那一栏，手指缓缓滑过一个个名字。

    窗外，一片云遮住了月亮。屋里的烛火跳了一下。