“这大半夜的，查什么？”

    “清查粮仓。”她说，“上面交代的，不能耽误。”

    守兵点头，回去睡觉。

    队伍继续走。

    天快亮时，下雨了。

    山路泥泞，马蹄打滑。他们停下给马换钉掌，顺便看囚车。赵敬之缩在角落，浑身湿透，牙齿打颤。

    没人理他。

    秦凤瑶站在路边石头上，看着前方的山路。她掏出密信，又看了一遍。

    信是李嵩手下写的，说有商队带违禁品北上，要拦截。

    她笑了。

    她知道这是冲谁来的。

    但她有准备。每份文书都合规，每辆车有户部勘合，每个人有腰牌。他们是公务出行，不是私抓犯人。

    只要不出人命，没人能拦。

    她把信撕碎，扔进雨水里。

    队伍重新出发。

    中午，他们到了边界关隘。

    这里由京营驻守。关将姓王，是李嵩的远亲。他听说有巡防队路过，亲自带人来查。

    秦凤瑶下马，递上文书。

    王将军翻开看了很久，眉头越皱越紧。

    “你们是户部派的？怎么没见过这种格式的勘合？”

    “新规。”她说，“简化流程。你不知道，说明你没看新令。”

    王将军脸色变了。“你是什么人？敢这么跟我说话？”

    “我姓秦。”她看着他，“镇北将军秦威的女儿。你要不要问问你舅舅，该不该放我过去？”

    王将军僵住了。

    他知道秦威。更知道秦家在边军的势力。别说他，就是李嵩也不敢轻易得罪秦家。

    他咬牙，挥手：“放行。”

    囚车缓缓通过。

    走出五里后，秦凤瑶才松口气。

    她回头看了眼关隘城楼。没人追来。

    她上马，低声说：“加快速度。今晚必须到驿站。”

    队伍提速。

    傍晚，他们进了安全区。前面五十里就是京城外驿。那里有东宫的人接应。

    秦凤瑶终于脱下湿透的披风，扔在地上。

    她摸了摸腰间的剑。剑柄上有血，已经干了。

    她没擦。

    她知道，这一路的血还没流完。但至少，第一步成了。

    她抬头看天。雨停了，云裂开一条缝，漏出一点星光。

    她眯眼，数了三秒。

    然后低头，抽出剑，清理剑槽里的泥。