“他们会盯着每一个环节。”

    “怕什么。”秦凤瑶坐下，“该来的总会来。”

    沈知意吹了吹茶面，说：“不是怕，是准备。”

    窗外传来巡更的声音，一下一下敲在青砖地上。

    第二天清晨，天刚亮，金殿外就有官员聚集。不少人手里拿着折子，脸色各不相同。

    沈知意和秦凤瑶准时到场。她们一站定，就有人发现她们袖子里露出一点黄色——那是“要务直递”的专用文书袋。

    人群一阵骚动。

    礼部老臣脸色发青。他昨天才说“不能改祖制”，今天就看到新规落地，心里很不舒服。

    内阁首辅站在前面，目光落在那抹黄色上，很久没动。

    沈知意把文书交给传奏官。整个过程不到十秒，没有经过任何人。

    皇帝接过，当场打开看。

    一会儿后，他抬头说：“甘肃巡抚急报，黄河堤坝裂了，请求马上修。准了。户部立刻拨两千两，工部派人去查。”

    命令一下，百官震惊。

    以前这种事，至少要三天才能批下来。现在，不到一炷香时间就办好了。

    有人开始重新看那份“简政提效”制度。

    内阁首辅转头看了沈知意一眼，轻轻点头。

    沈知意回礼，神情平静。

    秦凤瑶站在她身后，双手交叉，眼神锐利。

    早朝结束，官员们陆续离开。有人低头不语，有人三五成群地讨论。

    工部尚书走出几步，忽然停下，回头看了一眼还站在丹墀下的两人。

    沈知意正在收剩下的文书，动作干脆。秦凤瑶伸手扶正了她歪了的发钗。

    阳光照在她们身上，轮廓很清楚。

    工部尚书张了张嘴，最后什么也没说，转身走了。

    当天下午，户部发出第一份简化版灾情拨款文书，全文不到二百字，直接送到地方。

    同一时间，兵部也把一封边关军需申请放进“要务直递”流程。

    沈知意坐在桌前，看着名单，轻声说：“开始了。”

    秦凤瑶在门口听见了。

    她没回应，只是握紧了腰间的玉佩——那是父亲留给她的东西，也是她在宫里最大的依靠。

    晚上，东宫的灯还亮着。

    沈知意批完最后一份文件，抬头看窗外。

    天很黑，没有星星。

    她站起来，走到门前，和秦凤瑶站在一起。

    “明天会更难。”她说。

    “我知道。”秦凤瑶答。

    两人没再说话。

    远处传来打更声，二更天了。

    沈知意转身回屋，拿起笔，在本子上写下一行字：

    “三月之约，今日始。”

    笔尖落下时，墨迹有点晕开。