有个送菜的杂役，三天换了三个身份登记。最后一次用了尚食局老张的名字——可老张前天摔伤了腿，一直在家休养。”

    “京营的人胆子太大了。”秦凤瑶握紧剑柄，“竟敢冒充宫中人员。”

    “所以今晚必须守住。”沈知意写下“火字令牌”四字，“所有夜间走动者，须持此令方可通行。你让阿七带人轮班，每半个时辰换一次岗。”

    “已经安排妥当。”秦凤瑶道，“我还让厨房改了送餐路线，绕开西侧偏门。原路只留一个暗哨。”

    沈知意点头：“很好。等他们发现无法送进东西，必定还会再派人来。”

    两人走出暖阁，天已大亮。

    小禄子蹲在礼部官员家巷口，怀里揣着纸条。他看见王家仆人匆匆出门，直奔国舅爷府而去。

    他没跟，静坐片刻，才缓缓起身往回走。

    萧景渊揭开蒸笼，香气四溢。他夹起一块桂花糕尝了尝，满意地点点头。

    “这次火候刚好。”他对小太监说，“分三份。一份送去书房，一份送去西厢，最后一份留给巡夜的人。”

    小太监端着托盘离去。

    萧景渊擦了擦手，走到院中树下的躺椅上坐下。阳光洒在脸上，他眯起眼，从袖中抽出一张小纸条，上面写着一个“火”字。

    他静静看了一会儿，随手塞进石缝。

    沈知意立于书房窗前，望着院中人影。她转身提笔，在纸上写下：残党已动，诱饵已下，只等收网。

    墨迹未干，小禄子推门进来：“娘娘，王大人府上刚烧了一堆纸，味道刺鼻，像是信纸。”

    沈知意抬眼：“继续盯着。他烧什么，你就记什么。”

    “是。”

    她走到门口，对廊下侍卫道：“告诉秦侧妃，今晚子时，东西两门各增二人。无火字令牌者，一律不得入内。”

    侍卫领命而去。

    秦凤瑶立于西角门内，低头看着地上的细沙。她忽然蹲下，指尖触到一处细微凹陷。

    沙面完整，但边缘有一道极细的划痕，仿佛有人走过，又刻意掩饰过痕迹。

    她站起身，低声对亲卫道：“告诉阿七，若他今晚出城途中遇见骑枣红马之人，不必通报，直接拿下。”