碎屑接触石面的地方泛起金光，像一滴熔铜渗入冰面，
顺着铭文纹路往四周蔓延。
陆子墨看见她睫毛剧烈颤动，声音带着点脱力的恍惚：
“铭文在教我……转第三列，移第七行……”
话音刚落，石壁突然发出齿轮咬合的轻响，
嗡嗡的震动顺着地面传到脚底。
众人下意识后退两步，整面墙竟开始旋转，
水面倒映的月亮被搅乱，青石板的纹路扭曲成漩涡，
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后面密密麻麻的青铜齿轨露出来，齿缝里还卡着千年的锈渣。
“晚晴！”
陈茹仕突然拽她胳膊，声音发紧，
“你额头在发光！”
陆子墨转头，看见苏晚晴额间浮起淡金色纹路，
和石壁上的铭文一模一样，像印上去的图腾，
随着她的呼吸忽明忽暗。
她瞳孔失焦，像被抽走魂，声音轻飘飘的：
“我看见路了……”话音未落，意识突然一空。
幻觉里的风是滚烫的，夹杂着香火与机油混合的怪味。
苏晚晴踉跄着扶住身边的东西，指尖触到冰凉的青铜，
柱身刻满星图，星点还在缓缓移动，像活的。
抬头望去，青铜巨塔刺破云层，每座塔尖都托着旋转的齿轮，
与天空中悬浮的巨型齿轮星体遥相呼应，
齿轮转动的“咔嗒”声震得耳膜发疼。
远处传来钟磬与蒸汽机的和鸣，诡异又和谐。
“你们不过是遗民。”
声音从四面八方涌来，像无数人在同时说话，
混着金属震颤的嗡鸣，分不清源头在哪。
苏晚晴转身，看见穿麻袍的古人与机械义体的“人”并肩而行，
前者捧着青铜酒爵，酒液里映着齿轮的影子；
后者胸腔里跳动着发光的核心，管线顺着手臂缠到指尖。
“我们才是最初的造物。”
声音中带着不容置疑的冷硬，
“古神用星铁造了我们，用泥土造了你们。
他们给我们机械，给你们信仰，看哪一支能走到宇宙尽头。”
画面突然闪回：
机械义体的“人”举起武器，枪口对着跪地叩首的麻袍古人。
血溅在青铜齿轮上，顺着齿缝往下滴，
齿轮转动时，血痕在金属上留下暗红的印记，冰冷刺眼。
机械者的核心迸出火星，声音带着点癫狂：
“他们要终止实验！
锈蚀之触是清理程序，要抹去所有不合格的造物！”
“所以锈蚀之触不是敌人？”
苏晚晴脱口而出，心脏像被攥紧，
“是古神的橡皮擦？”
幻象突然扭曲，画面碎成一片片。
她看见青州械寨的城墙在绿锈中崩解，砖石砸在地上溅起锈粉；
看见陆子墨的脸在锈蚀的机甲面罩后模糊，面罩上的裂痕渗着血；
最后定格在三年前的雨夜，父母护着她躲进地窖，
绿锈顺着门缝爬进来，像无数条毒蛇，缠住父亲的脚踝。
“晚晴！”
呼喊声带着熟悉的温度穿透幻觉。
苏晚晴猛然睁眼，发现自己正被陆子墨抱在怀里，
后背抵着潮湿的石壁，他的手还在轻轻拍她的背，像在安抚受惊的人。
他的呼吸扫过她耳尖，声音带着点后怕：
“你刚才像被抽走了魂，喊你十声都没应，额间的纹路还在亮。”
“我、我看到了机械的起源。”
她颤抖着，紧紧地抓住他的衣领，
“锈蚀之触是古神的清理程序，
我们、我们都是要被抹去的‘不合格造物’？”
“先解决眼前的！”
宋清越的暴喝突然打断她，声音里带着点急怒。
众人抬头，只见折叠守卫已堵死地道两头，数量比之前多了三倍，
原本半透明的轮廓变得实打实地清晰，
戟尖滴落的绿锈在地面蚀出蜂窝状的洞，
离陈茹仕的脚只有半寸，石砖被腐蚀的“滋滋”声听得人牙酸。
陆子墨将苏晚晴往青阳子身后推了推，目光扫过地道顶部。
那里的青石板正以某种规律明灭，像八卦图的阴阳鱼在旋转，
亮暗的节奏和系统提示的频率对上了。
他心念一动，系统界面在视网膜上展开，红色的字体格外醒目：
【检测到空间折叠频率：乾一、兑二、离三……
符合先天八卦排列，建议按卦序移动】
“老鬼！”