“其他小型据点的搜剿收尾如何？可有找到更多可用的物资？”妮诺开口询问，语气带着几分关切，却依旧是指挥官的沉稳。
费兰上前一步，微微躬身回话：“老师，峡谷内所有据点都已清查完毕，能搬动的、有价值的物资，都已集中到主堡这边，无非是粮食、粗铁、布匹和些许散碎钱币，再无其他。以我们两百余人的消耗计算，即便事事从简，勒紧裤腰带过日子，现有的存粮也只够支撑半个月，这还是在没有任何额外变故的前提下。”
他顿了顿，继续汇报道：“另外，按您的吩咐，那些领了钱财想要返乡的平民，我们已经全部放行，还派了人指引他们去往安全的路线。留下的平民共计九十三人，其中成年男子四十一人，妇孺五十二人，单是孤儿就有十三个。成年男子里，约莫一半愿意留下来做些修补、搬运的力气活，但妇孺和孩子数量太多，他们只消耗粮食，暂时没法提供多少劳力，若是长期如此，恐怕真的会成为队伍的负担。”
妮诺沉默下来，石室窗外，传来营地内叮叮当当的修补声，妇人们低声的交谈声，还有孩子们偶尔抑制不住的细弱哭声，那是鲜活的人间烟火。她抬眼望向窗外，恰好看到几个半大孩子，正怯生生地帮着一个跛脚的老兵传递修补围墙的工具，动作笨拙却认真。
“他们不是负担，费兰。”妮诺的声音比刚才缓和了几分，却依旧坚定有力，“他们是人，是被匪患逼得走投无路的人。既然他们的家园因匪患覆灭，既然我们铲除了匪患，占据了这里，给予他们暂时的庇护，让他们有机会重新活下去，重新开始，这是我们的责任，也是守住这片地方的长久之计。只靠刀剑，能夺下据点，却守不住土地，更养不活人。”
她的目光扫过窗外正在修缮的营房与围墙，语气渐渐变得果决：“明天，我带队返回西隆王都。艾德温、雷姆、霍克留下，统领大部分士兵继续清剿峡谷内的零星残匪，巩固据点，维持营地秩序，务必保护好留下的平民。你随我一同回去，再挑选二十名状态尚可、伤势无碍的士兵随行。”
“回去之后，有几件事必须立刻办妥。”妮诺的语调条理清晰，带着不容置喙的威严，“第一，让此次参战的所有幸存士兵，无论伤势轻重，都写一封家信寄回家中；阵亡与重伤士兵的名单、籍贯，务必逐一核实清楚，不得有任何差错。第二，足额发放此次行动的军饷，还有阵亡、重伤士兵的抚恤金，这笔钱，我会亲自从战利品和帕库斯王子的拨款中划拨，你亲自督办，务必发到他们本人或家人手中，确保一枚铜子都不少。”
她看向费兰，碧蓝色的眸子里锐利如刀，语气骤然变冷：“抚恤金，是战士们用鲜血和性命换来的，也是给活着的人一个交代，一份安心。若是有人敢在这件事上动手脚，贪污克扣，无论他是谁，身居何职，我都会亲手摘下他的脑袋，绝不姑息。明白吗？”
费兰心头一凛，连忙挺直身躯，肃然领命：“是，老师！属下明白，定当亲自督办，绝不让任何人徇私舞弊，确保每一分抚恤金都落到实处！”
妮诺微微点头，语气稍稍放缓：“好，你去准备吧。挑选随行士兵时，优先考虑那些离家近、或是有紧急家信要寄的人。另外，出发前，让留下的士兵和愿意出力的平民，多囤积些柴火，把围墙的缺口再加固加固，入秋了，天气很快就要转凉了。”
“属下遵命。”费兰恭敬行礼，转身退出了石室，室内再度恢复了安静，只剩窗外隐约传来的营地声响，还有羽毛笔偶尔划过羊皮纸的沙沙声——妮诺正在给帕库斯王子写信，汇报此次黑风峡谷剿匪的战况。
可没过多久，沙沙声也停了下来。妮诺独自坐在那张宽大的木桌后，这张桌子是从多罗斯处缴获的，桌身还留着斧劈的痕迹，却勉强能用。她手指无意识地敲击着粗糙的桌面，节奏沉稳，眉宇间凝着化不开的沉思。夕阳的余晖从高处的窄窗斜射而入，在她熔金色的长发上镀上一层温暖的光晕，半边脸颊沐浴在霞光里，却依旧掩不住她眼底的凝重。
过了许久，她才重新动作，没有继续写信，而是从桌角拿起一卷破旧的羊皮纸地图，缓缓在桌面上摊开。这是从匪徒处缴获的，绘制得十分简陋，却唯独黑风峡谷及周边区域，被人用炭笔反复勾勒标注，详尽无比。峡谷走向、几处关键隘口、已被剿灭的匪徒据点、易守难攻的险要地形，一一清晰呈现在眼前。
妮诺微微前倾身体，一只手托着下巴，另一只手的食指轻轻点在地图上“黑风堡”的位置，碧蓝色的眼眸紧紧锁在地图之上，目光来回游移，从黑风堡看向通往西隆王都的蜿蜒道路，看向辽阔的王国腹地，又望向王国边境之外那些标注模糊、充满未知与危险的区域。
“易守难攻，地势险要。”她低声自语，声音在空旷的石室里带着轻微的回响，“若是加以改造，屯驻兵力，储备充足物资，这里，完全可以成为一处绝佳的边境驻地。”