树木枝桠横生，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的腐殖质和湿滑的苔藓，行进十分艰难。但这也最大程度地规避了匪徒设置的哨卡和巡逻路线。
妮诺一马当先，她的脚步轻盈得几乎无声，熔金色的发髻在林间偶尔透下的斑驳光线下微微反光，像一簇冷静的火焰。她手中没有持剑，身体始终处于一种微妙的紧绷状态，眼观六路，耳听八方，仿佛与这片危机四伏的森林融为了一体。在她身后，包括凯和特里斯坦在内的八名队员，也竭力模仿着她的动作，压低身形，控制呼吸，尽量不发出多余的声响。只有踩断枯枝的细微噼啪声，以及衣物摩擦树叶的窸窣，在林间的寂静中显得格外清晰。
行进了大约一个多小时，前方带路的妮诺忽然停下脚步，举起右拳。身后众人立刻如同被按下了暂停键，瞬间僵住，屏住呼吸，各自寻找掩体。
前方不远的灌木丛后，传来粗鲁的谈话声和脚步声。
“妈的，这鬼天气，一大早就被撵出来巡山，困死老子了。”
“少废话，最近不太平，听说西边有军队调动，头儿让咱们盯紧点。”
“屁的军队，这穷乡僻壤的，哪来的军队？我看是头儿自己吓自己…嗯？”
声音戛然而止，伴随着一声沉闷的、仿佛什么东西被重击的闷响，和一声短促的惊呼。
妮诺的身影如同鬼魅般从藏身处掠出，甚至没人看清她如何拔剑。只见一道凛冽的寒光闪过，走在最前面的那个匪徒，喉咙处便多了一道细线，他徒劳地捂住脖子，嗬嗬了几声，瞪大眼睛软倒下去。
另外两名匪徒大惊，慌忙去拔腰间的砍刀。但他们动作太慢了。其中一人刀刚抽出一半，妮诺的剑尖已经如毒蛇吐信，精准地刺入他的心脏。另一人吓得魂飞魄散，转身想跑，张嘴欲喊——
“嗖！”
一支羽箭从侧后方电射而至，正中他大张的嘴巴，箭头从后颈透出少许，将他未及出口的警报彻底扼杀。尸体扑倒在落叶上，发出沉闷的响声。
是特里斯坦。他蹲在一棵大树后，弓弦犹自微颤，脸色有些发白，但握弓的手很稳。凯就趴在他旁边不远的一块石头后面，刚才差点就冲出去了，此刻对着特里斯坦的方向，竖起一个大拇指，咧嘴无声地笑了笑，眼神里写着“干得漂亮”。
妮诺已经蹲下身，快速检查了一下三具尸体，确认无一活口，然后对后方做了个手势。队员们迅速上前，默契地将尸体拖到更隐蔽的灌木丛深处，用枯叶和断枝稍作掩盖，消除明显的血迹。整个过程迅捷无声，不过两三分钟。
“继续前进，保持警惕。”妮诺低声命令，甚至没有多看那三具尸体一眼，仿佛只是随手拂去了挡路的尘埃。这就是实力的差距，普通匪徒在她面前，与待宰羔羊无异。但她也清楚，这只是最外围的松散哨探，越靠近匪巢核心，遇到的阻力会越大。
队伍再次无声前行。凯凑到特里斯坦身边，压低声音：“箭法不赖嘛，诗人，够准。”
特里斯坦深吸了口气，努力平复剧烈的心跳，小声道：“闭嘴，野蛮人，专心看路。还有，刚才你要是冲出去，动静就大了。”
“我知道，我又不傻。”凯嘀咕道，但也没反驳，只是更警惕地观察着四周。刚才妮诺那鬼魅般的两剑，和特里斯坦精准致命的一箭，都给他上了一课——潜行刺杀，和他想象中的冲锋陷阵，完全是两码事。
接下来的路程，又遭遇了两拨小股的匪徒，或是懒散巡逻，或是在一处溪边取水歇息。都被妮诺和队员们以类似的方式干净利落地解决掉，没有发出太大的警报。妮诺的剑快如闪电，狠辣精准，往往在敌人反应过来之前就已毙命。其他队员，包括凯，也渐渐适应了这种悄无声息的杀戮，配合愈发默契。特里斯坦的箭在林中发挥了重要作用，总能及时解决掉可能发出警报的目标。
随着不断深入，地势变得更加险峻，人工开凿或踩踏出的小径开始出现，偶尔还能看到丢弃的垃圾或熄灭不久的篝火痕迹。空气中似乎隐隐弥漫着一丝烟火气和一种说不清的、属于人类聚集地的躁动气息。妮诺知道，他们离匪巢的核心区域，已经很近了。
…
与此同时，在黑风峡谷外围的不同方向，费兰指挥的游击袭扰战，也悄然拉开了序幕。
东侧一片乱石坡附近，哈伦带领的小队伏击了一支五人的匪徒巡逻队。他们利用岩石掩护，用弓箭和投石发起突然袭击，瞬间放倒三人。剩下两人惊慌失措，想往回跑报信，却被从侧翼绕出的两名敏捷的士兵堵住去路，很快被乱刀砍倒。哈伦检查了一下，确认没有活口，低声下令：“收拾痕迹，换地方，快！”
西侧一条隐秘的林间小道旁，艾德温带着另一支小队，用绳索和削尖的木桩设置了几处简单的绊索和陷坑。不久，一小队似乎是运送酒水的匪徒骂骂咧咧地经过，两人当场被绊倒摔