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他的声音不算高，但字字清晰，带着一股平时根本见不到的执拗和热血，在寂静的清晨里传开，让周围不少人都看了过来。
凯愣住了，他直直地看着特里斯坦因为激动而微微发红的脸，看着对方眼里毫不掩饰的关切和怒气。那眼神既熟悉，又陌生。他握着剑柄的手紧了又紧，手背上的青筋都鼓了起来，心里头好像有两股力气在拉扯。一股是想护着这个从小一起长大、比亲兄弟还亲的家伙，让他离危险远点；另一股，则是被特里斯坦话里那份毫不退缩、把他当成平等兄弟的情谊狠狠冲击着。
他有限的脑子艰难地琢磨了半天，最后，保护欲和对特里斯坦这份心意的尊重，让他做出了让步。他深吸一口气，肩膀微微垮了点，声音有点发涩：“…那好吧。但是…跟紧我，别乱跑。我会…保护好你的。”这已经是他能做出的最大让步和承诺了。
特里斯坦的嘴角终于勾起一个熟悉的、有点别扭的弧度，轻哼一声：“哼，到时候谁保护谁还不一定呢？说不定是我这个神射手，救你这个只会往前冲的莽夫。”
紧绷的气氛因为这句话，稍稍缓和了些。周围的士兵看着他俩，眼神复杂，有感慨，也有触动。
“我也去！”
“算我一个！”
“妮诺大人，我跑得快，眼神也好使！”
在凯和特里斯坦的带动下，队伍里响起一阵窸窸窣窣的声音，又有几个自认身手敏捷、胆大心细的士兵站了出来，脸上带着一股子决绝。最终，算上妮诺、凯、特里斯坦，一共十个人，站到了队列前面。
妮诺的目光缓缓扫过这九张——加上她自己就是十张——或坚毅、或紧张、或兴奋的脸。她走到每个人面前，认真地看向他们的眼睛，仿佛要把他们的样子刻在心里。然后她退回到原位，面向这十个人，也面向身后所有留下来的士兵，语气是前所未有的严肃和沉重：
“这次出发，你们要面对的，是五百多个盘踞多年的凶悍匪徒的核心老巢。我们是潜入者，是一把尖刀，但也可能变成被抛弃的棋子。一旦暴露，一旦失手，我们很可能…全都死在里面，连尸骨都找不回来。”
她顿了顿，让这个残酷的可能，沉到每个人的心里。
“当然，作为领队，我会拼尽全力，用我的剑保护你们，带你们完成任务，也带你们…尽量活着回来。”她的目光再次扫过那九个人，“现在，如果有人后悔了，觉得扛不住这份危险和压力，可以退出。我用我的荣誉保证，没人会因此看不起你。这是你们最后的选择机会。”
清晨的山风冷飕飕地吹过，卷起地上的枯叶。一分钟，两分钟…十个人像钉在地上的木桩，一动不动，没人退缩，甚至连眼神都没闪过一丝犹豫。只有粗重的呼吸声，泄露着他们内心的波澜。
妮诺看着他们，看着这些把性命托付给自己的人，一直紧抿的嘴角，终于缓缓向上弯起一个细微的、却好像能劈开晨雾的弧度。
“好。”她只说了一个字，却重得像千钧巨石。
她转向费兰和留下来的众人：“接下来，外围的游击任务，全权交给费兰指挥，艾德温、哈伦和霍克队长协助。具体的战术，你们看着情况定。记住我们的目标：分散敌人、骚扰敌人、制造混乱，保住自己，等待时机。明白了吗？”
“明白！”留下来的士兵齐声低吼，声音压抑却充满力量。
妮诺点了点头，没再多说。她最后看了费兰一眼，轻轻颔首，然后转过身，对着身后九名队员低声道：“检查装备，带上够吃三天的干粮和必须的东西，我们…出发。”
十道身影，在晨雾和树林的掩护下，像幽灵一样悄无声息地离开了营地，迅速钻进前方更茂密灌木丛中，很快就没了踪影。
费兰站在原地，一动不动，目光紧紧追着妮诺他们消失的方向，直到再也看不见一丝痕迹。晨风吹动他额前的碎发，拂过他紧绷的下颌线。他多想追上去，像以前无数次那样，站在老师身边，哪怕只能帮上一点微不足道的忙。但现在，他不能。他的老师，把更重要的、关乎近百人性命的责任，交到了他的肩上。
他放在剑柄上的手，指节因为用力，已经微微发白。他深深吸了一口清冷潮湿的空气，把胸膛里翻涌的、混杂着担忧、不安和某种灼热情绪的东西，强行压了下去。
然后，他猛地转过身，面向留下来的士兵们。年轻的脸上，最后一丝犹豫和牵挂都消失了，取而代之的是一种跟年龄不符的、像石头一样的冷硬和决绝。
“全体都有，”他的声音清晰而稳定，在山坳里回荡，“按预定计划，一到五小队，由哈伦带领，去东侧预先定好的区域；六到十小队，由艾德温带领，去西侧；霍克队长，你的人负责侦查和预警，随时保持联系。剩下的后勤和身体有点不舒服的士兵，由雷姆师傅和约翰先生负责，守好营地，随时准备接应伤员或者后撤。”
“我们的任务，是制造混