“我刚才…回来的时候，看到妮诺大人了。”凯的声音里带着罕见的困惑，“她一个人坐在外面那棵大树底下，抱着腿，好像在发呆，还叹了口气。看起来…好像不太开心？”
费兰沉默了一下，没想到凯也看到了。“…嗯，我…也看到了。”
“奇怪啊，”凯的声音充满了不解，“像妮诺大人那么强的人，也会有烦恼吗？感觉不对劲啊。拥有那么强大的实力，不是应该用剑斩开所有烦恼，然后继续提升自己就行了吗？” 他的逻辑简单而直接，符合他一贯的认知。
费兰在黑暗中无声地笑了笑，凯的想法，有时纯粹得让人羡慕，也让人无奈。“…事情不是那么简单的，凯。强大的人，也会有在意的事情，也会有…解决不了的烦恼。而且，有些烦恼，不是用剑就能斩断的。”
“是吗？”凯嘟囔了一句，显然没完全理解，“我还是不太懂…看来我确实不太懂女孩子的心思。算了，有空去问问特里斯坦那家伙吧，他懂得多，老吹嘘自己很受镇上的姑娘欢迎。”
旁边熟睡的特里斯坦在梦里咂了咂嘴，翻了个身，完全不知道自己即将“被请教”关于女孩子心事的难题。
凯的困惑来得快，去得也快。他打了个大大的哈欠：“不管了，睡觉睡觉，明天还要赶路。妮诺大人那么厉害，肯定能自己搞定烦恼的。” 说完，裹紧毯子，没过几秒钟，均匀沉重的呼吸声就响了起来，显然已经进入梦乡。
费兰又静静地躺了一会儿，听着身旁两人截然不同的呼吸——凯的粗重，特里斯坦的细碎，最终还是闭上眼睛。老师的烦恼…他大概能猜到一些。但正因如此，他才更想变得更强，强到足以站在她身边，为她分担，而不仅仅是…看着她的背影。
…
第二天，天刚蒙蒙亮，山间还弥漫着乳白色的薄雾，营地便已苏醒。简单的早餐，收拾行装，熄灭篝火，一切都有条不紊。士兵们的神情比昨日更加紧绷，因为他们知道，离目的地越来越近了。
车轮再次开始滚动，碾过湿润的、铺着落叶和碎石的山路。雾气在林间流淌，能见度不高，队伍行进的速度比昨日慢了一些，斥候的身影在雾气中时隐时现，更加警惕。
妮诺依旧坐在前导马车的篷子里，地图摊在膝上，但她的目光更多是投向窗外朦胧的山林。费兰专注地驾着车，留意着湿滑的路面和可能出现的障碍。
“费兰。”妮诺忽然开口。
“是，老师。”费兰没有回头，但耳朵竖了起来。
“关于黑风峡谷的匪徒…如果情报大致无误，他们人数占优，地形熟悉，但组织松散，核心是少数几个头目。”妮诺的声音平稳，像是在陈述一个客观事实，“正面强攻，或是陷入消耗战、拉锯战，即使能胜，我们的伤亡也会很大。我们…损失不起。”
费兰微微侧头，用余光瞥了一眼篷内的妮诺，看到她正看着地图上峡谷腹地的位置，眼神专注。“老师的意思是…不正面接战？”
“是，也不是。”妮诺的手指点了点地图上匪巢可能的核心区域，“我的想法是，集中我们全部力量，以最快速度，绕过或突破外围的警戒和骚扰，不顾一切，直插其心脏地带。目标明确——拿下或击杀匪首。匪徒多是乌合之众，依赖头目的权威和劫掠来的利益聚集。一旦首领突然死亡或被擒，群龙无首，必然大乱。届时，或可迫降，或可分而歼之。关键在于快、准、狠，在敌人反应过来、组织起有效抵抗之前，结束战斗。”
她顿了顿，看向费兰：“你觉得如何？”
费兰握着缰绳的手紧了紧，认真地思考着。雾气掠过他年轻但已显坚毅的侧脸。“斩首…直取核心。风险很高，一旦被拖住，陷入重围，我们人少，后果不堪设想。”他分析道，语气冷静，“但…如果成功，确实能以最小代价取得最大战果。而且，老师，您说得对，我们损失不起。正面消耗，就算打赢，剩下的人恐怕也不足以支撑后续任何计划了。奇袭…是现阶段对我们最有利，也可能是唯一有胜算的打法。我赞同。”
他没有盲目附和，而是冷静分析了利弊，最后表达了支持。妮诺眼中闪过一丝赞许。这个弟子，成长的速度，有时让她都感到惊讶。
“但如何确保‘快’和‘准’？”费兰提出了关键问题，“我们对峡谷内部的具体布防、头目确切位置，了解还是太少了。霍克队长他们虽然知道些，但也仅限于外围和大致活动范围。盲目冲进去，就像…蒙着眼睛冲进迷宫。”
“情报…”妮诺微微蹙眉，这正是她反复思虑的难点。霍克等人的信息，加上她根据地形和匪徒习性做的推测，勾勒出的只是一个模糊的轮廓。奇袭的核心在于出其不意和信息差，如果连目标在哪里都只能靠猜，风险就太大了。
“我们需要更确切的情报，最好是…能在发动攻击前，就确认匪首的位置，甚至…制造一些混乱或吸引其注意。”妮诺沉吟道，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，“或许…可以派出小股精锐，先行渗透侦查？或者，