她在一口看着有些年头的公共水井旁停下。几个妇人正在井边打水洗衣，木槌捶打衣物的声音和她们的聊天声混在一起。
“…所以我说啊，王子们争来争去，最后苦的还是咱们。”
“可不是嘛，税一年比一年高，我家男人在码头扛活，挣那点钱都快不够交税了。”
“听说帕库斯王子前段时间减免了东区商户的一些杂税？”一个年轻点的妇人问道。
“那有啥用？”年长的妇人使劲捶着衣物，“就减免那么一点点，做做样子罢了。而且就东区那一片，其他地方不还是老样子？要我说，这些王子公主，没一个真心为咱们着想。”
“我倒是听说，”另一个妇人压低声音，“帕库斯王子娶的那位公主，人好像还不错。前阵子不是有批从王龙来的救济粮吗？就是她主张分给穷人的。虽然不多，但总比没有强。”
“那也是公主的功劳，跟他帕库斯有啥关系？他要真有本事，就把边境那些强盗剿干净，让商路畅通，物价降下来，那才叫正经事。”
妮诺没上前搭话，走到井边用木桶打了些水洗手，掏出几枚铜币递给离她最近的洗衣妇人。
“这位大姐，能跟你讨碗水喝不？”
那妇人愣了下，看了看妮诺干净的衣着和手里的铜币，赶紧在围裙上擦了擦手，接过铜币，露出个朴实的笑容：“哎哟，小姐你太客气了。水井里的水随便喝，不要钱。”说着还是从旁边篮子里拿出个干净陶碗，舀了井水递给妮诺。
“谢谢。”妮诺接过碗，小口喝着清凉的井水，带着点淡淡的甜味和泥土气。
“小姐不是本地人吧？”妇人打量着她，好奇地问。
“嗯，从阿斯拉王国来的。”妮诺没隐瞒。
“阿斯拉啊，好地方，听说特别繁华。”妇人眼里露出向往的神色，随即又黯淡下来，“不像我们这儿，整天乱糟糟的。”
“我听说，帕库斯王子最近好像在努力改变？”妮诺装作随口问道。
妇人撇了撇嘴：“努力？谁知道呢。我们这种小老百姓，哪知道王子们心里想啥。不过…”她顿了顿，左右看了看，压低声音，“我侄子在王宫厨房帮工，他说帕库斯王子对下人倒是挺和气的，不像大王子那边，动不动就打骂。而且他娶的那位公主，确实人不错，上次来厨房还亲自给生病的帮厨送了药。”
“但也仅此而已了，”旁边另一个洗衣妇人插嘴道，“和气有啥用？能当饭吃吗？能挡住边境的强盗吗？要我说，谁有本事让咱们过上好日子，咱们就认谁。现在嘛…哼。”
妮诺把空碗还给妇人，道了声谢，转身离开了水井。
午后的太阳变得有点晒人。妮诺走进一家看着客人不多的街边小酒馆，要了杯麦酒，在靠窗的位置坐下。酒馆里就几个客人，都是些看着无所事事的闲汉，正凑在一起低声聊着什么。
“…所以我说，这次边境的事儿，就是个大机会！”一个脸上有刀疤的汉子压低声音说，“不管谁上位，肯定得先解决边境的问题。这时候要是能立下军功，那可就…”
“得了吧，就你？”另一个汉子嗤笑，“你连王宫卫队的考核都过不了，还想去边境立军功？送死还差不多。”
“你别瞧不起人！我听说这次帕库斯王子招募卫队，要求特别高，能进去的都是高手。我要是能进去，说不定…”
“高手？”第三个声音响起，带着明显的嘲讽，“再高手又咋样？跟着帕库斯王子，能有啥前途？要投靠也得投靠大王子，他在军中势力多大？跟着他，升官发财指日可待。”
“话不能这么说，”刀疤脸反驳道，“大王子那边人才济济，咱们这种没背景的去了，也就是个炮灰。帕库斯王子这边虽然势弱，但要是赌对了，那可是从龙之功！”
“赌？”嘲讽的声音更响了，“拿命去赌一个几乎不可能赢的局？你脑子进水了吧？”
几个人吵了起来，声音越来越大，最后不欢而散。酒馆老板赶紧上前打圆场，又给每人送了杯便宜的酒，这才平息下来。
妮诺尝了一点杯里的麦酒，把几枚铜币放在桌上，起身离开了酒馆。
夕阳西下，把王都的建筑染成一片暖橙红色。妮诺溜达着回宅院，脑子里回响着这一天听到的各种话。
民众对帕库斯的看法挺复杂矛盾的。有人记得他早年的荒唐，嗤之以鼻；有人注意到他最近的改变，却觉得没什么用；有人觉得他和善，可这解决不了民生问题；有人觉得他势弱，没前途；也有人像酒馆里那个刀疤脸，看到了潜在的机会，愿意冒险试试。
不看好是主流，但也不是铁板一块。帕库斯这几年的努力，尤其是娶了班妮狄克、减免部分赋税、分发救济粮这些事，确实在一些民众心里留下了点正面印象。而卫队招募里有“高手”的消息，也开始在坊间流传，这或许能稍微改变点“没人可用”的坏印象