（能……追随你的身影……直到最后……我……问心无愧了……）
他的嘴角，似乎极其微弱地、向上弯了一下，形成一个近乎看不见的、释然的弧度。随后，意识彻底沉入了无边无际的、温暖的黑暗之中。他的身体，如同一片轻盈的羽毛，悄无声息地沉向湖底幽暗的深处，最终消失在那片波光无法触及的静谧里，没有留下一丝涟漪。
…
“在这里！”
妮诺一把推开挡在面前的一丛茂密的灌木，眼前豁然开朗！一片宽阔而平静的湖泊展现在她眼前。湖水在午后阳光下泛着粼粼波光，对岸是陡峭的、长满青苔的岩壁，一条巨大的瀑布从岩壁上方轰鸣着倾泻而下，注入湖中，激起漫天白色水汽。
她顾不上喘息，快步冲到湖边，锐利的目光焦急地扫视着湖岸。
保罗也紧随其后冲了出来，看到湖边的景象，脸色一变，立刻分散开，在湖岸另一侧仔细搜寻。
“妮诺！这边！”保罗突然高声喊道，声音带着急切。
妮诺心猛地一紧，立刻飞奔过去。只见在靠近瀑布下方、水流相对平缓的一处鹅卵石浅滩上，四个小小的身影正静静地躺在那里！他们浑身湿透，双目紧闭，脸色苍白，一动不动，正是他们要找的那四个孩子！其中一个，正是那个有着金发的小男孩！
保罗迅速蹲下身，伸出手指，依次在每个孩子的脖颈动脉处仔细地探查。随即，他长长地、明显地松了一口气，抬头看向女儿，脸上露出一丝宽慰：“都还活着！只是昏过去了，可能是呛了水加上惊吓。”
妮诺也蹲了下来，仔细检查着孩子们的情况。除了有些擦伤和虚弱，四肢都完好无损，并没有出现新的伤残。这让她紧绷的心弦稍微放松了一些。
但很快，保罗的眉头又皱了起来。他站起身，目光凝重地扫过平静的湖面，又看了看岸边留下的几道从水中拖拽上岸的凌乱痕迹，语气充满了疑惑：
“不对劲……妮诺，你看。这四个孩子昏迷不醒，仅凭他们自己，绝对不可能从那么高的地方掉下来，还能一起游到这么远的岸边。一定有人救了他们，把他们拖了上来。”
他的目光再次投向空旷的湖面和寂静的四周，声音低沉：“但是……那个人呢？救他们的人……在哪里？”
妮诺没有说话。她碧蓝的眼眸缓缓扫过湖岸边的每一寸土地。她看到了几处模糊的、似乎是成年人留下的脚印，深深地陷入湿滑的泥地，显示出救人者当时的艰难和用力。脚印从水中延伸上岸，围着四个孩子躺倒的位置，凌乱地重叠着。
但是……这些脚印，到了孩子们身边后，就戛然而止了。再也没有通向森林或者任何其他方向的、离开的脚印。
（救他们的人……没有上岸离开？还是……）
一个不祥的预感，悄然缠上了妮诺的心头。她下意识地将目光投向了那片深邃、平静得有些诡异的湖面。阳光照射下，湖水清澈见底，可以看到水下的鹅卵石和随波摇曳的水草。但更深的地方，却是一片望不见底的、幽深的墨蓝色。
。
（难道……）
她和保罗又不死心地在湖边和附近的树林边缘，仔细地搜寻了许久。除了那几枚指向湖心的脚印和湖面上漂浮着的几块破碎的木笼残骸，一无所获。没有任何关于那个神秘救人者的进一步线索。
“看来……是找不到了。”保罗叹了口气，摇了摇头，脸上带着遗憾和沉重，“我们先把这四个孩子带回去吧，他们需要立刻治疗和保暖。”
妮诺沉默地点了点头。她最后深深地看了一眼那片吞噬了所有线索的湖泊，弯下腰，小心地将那个金发的小男孩，轻轻地抱了起来。孩子的身体冰凉而柔软，微弱的呼吸拂在她的颈侧。
保罗也抱起了另外两个孩子，并示意一名跟上来协助的队员抱起最后一个。
就在他们转身准备离开的时候，妮诺脚步微微一顿。一种突如其来的心悸感，毫无征兆地掠过她的心头。她下意识地再次回过头，望向那片在夕阳下泛着金色涟漪的湖面。
湖水依旧平静，瀑布依旧轰鸣，一切如常。除了那几块随波浮沉的碎木，再也看不到任何异常。
（是错觉吗……）妮诺微微蹙眉。
“妮诺？怎么了？快走吧，天快黑了。”前面传来保罗催促的声音。
“……来了。”妮诺收回目光，压下心中那丝莫名的异样，抱紧怀中的孩子，快步跟上了父亲的步伐。他们的身影，很快便消失在来时的茂密林间。
…
与此同时，在高高的瀑布上方，那座横跨深涧的木桥桥头。
一个背着用陈旧灰布包裹的长形物事的黑发青年，正悠闲地蹲在那座被妮诺掷出的长剑“蜕锋”贯穿胸口、死死钉在岩壁上的阿特斯·费尔雅的“尸体”旁边。
青年饶有兴致地打量着嵌在岩石中的长剑，伸出手，握住剑柄，稍微用力一拔——
“锃——！”
长剑应手