离开公会。妮诺没有立刻回旅馆。她走到街角一家刚开门的、冒着热气的早点摊。用几个铜币买了两碗热腾腾的燕麦粥和几个刚出炉的、松软的粗麦面包。食物的香气…在寒冷的清晨…带来一丝微弱的暖意。
回到“鼹鼠洞”二楼那间狭小的陋室。推开门。
小男孩…已经醒了。
他正坐在床边，身上裹着那件深棕色斗篷，小小的脚丫悬在床边。听到开门声，他猛地抬起头！那双琥珀色的大眼睛…瞬间亮了起来！如同黑暗中点燃的星辰！带着毫不掩饰的…欣喜和依赖！直直地望向妮诺！
“姐姐！” 他声音有些沙哑，带着初醒的懵懂和浓浓的鼻音。
妮诺脚步微顿。碧蓝的眼眸对上那双充满纯粹喜悦的眼睛。心底…那丝短暂的安宁…瞬间被一种更沉重的…责任感和…一丝无奈所取代。她关上门。走到床边。将热粥和面包放在那张摇摇晃晃的小木桌上。
“吃。” 她声音平淡，指了指食物。然后，自己拉过那把吱呀作响的木椅，坐在他对面。拿起一碗粥，沉默地吃起来。动作机械。目光…却落在小男孩身上。
小男孩似乎饿坏了。小心翼翼地捧起碗，小口小口地喝着热粥。热腾腾的蒸汽熏红了他的小脸。他一边吃，一边不时地偷偷抬眼看向妮诺。眼神里…充满了孺慕和安心。仿佛只要有她在…世界就是安全的。
妮诺默默地看着他吃完。看着他因为热粥而微微泛红的脸颊。看着他眼中那毫无保留的信任。碧蓝的眼眸深处…挣扎再次浮现。她放下碗。声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的严肃：
“听着。”
小男孩立刻放下碗，坐直身体。琥珀色的大眼睛专注地看着她。如同聆听神谕。
“跟着我…很危险。” 妮诺直视着他的眼睛，一字一句地说，“我要去的地方…很远。路上…有凶猛的魔物…有恶劣的天气…有…更可怕的敌人。我自己…都不敢保证安全。” 她脑海中闪过迷宫虫王那毁天灭地的巨爪！装甲人那净化一切的神光！还有…人神那诡谲莫测的马赛克笑脸！
“你…太小。太弱。” 她声音平静，却带着冰冷的现实，“跟着我…你可能…连个像样的睡觉地方都没有。可能…会饿肚子。可能…会生病。可能…会受伤。” 她顿了顿，声音更沉，“甚至…可能会死。”
小男孩的身体微微颤抖了一下。琥珀色的眼睛里…闪过一丝恐惧！但…那恐惧…瞬间被一种更强烈的…执拗所取代！他猛地摇头！小小的拳头攥紧了斗篷的边缘！声音带着哭腔，却异常坚定：
“不！我不怕！我能…我能坚持！姐姐…别丢下我！我…我吃得少！睡得少！我…我不怕累！不怕痛！” 他急切地说着，仿佛怕妮诺不相信，“我…我跟着姐姐一天了！我…我没死！我能行！”
妮诺碧蓝的眼眸深深地看着他。看着他眼中那近乎燃烧的执着和依赖。看着他因为激动而微微泛红的眼眶。心底…那丝强行筑起的冰墙…似乎…裂开了一道缝隙。烦躁…无奈…但…更多的…是一种难以言喻的…沉重。
“或者…” 她声音放缓了些，带着一丝最后的尝试，“我在这里…帮你找个好人家。善良的人。能照顾你。给你温暖的家。安全的食物。不用…跟着我…风餐露宿…担惊受怕。”
小男孩猛地从床上跳下来！小小的身体因为激动而微微发抖！他冲到妮诺面前！伸出冰冷的小手！死死抓住妮诺的衣角！仰着头！琥珀色的大眼睛里…泪水在打转！声音带着绝望的哭喊：
“不要！我不要别人！我只要姐姐！姐姐救了我！姐姐是光！姐姐在哪…我就在哪！死…我也不怕！” 泪水…终于滚落下来！滴在妮诺的衣角上！滚烫！
妮诺身体微微一僵。碧蓝的眼眸凝视着那双被泪水浸透、却依旧固执得如同磐石的琥珀色眼睛。那眼神…像一把钥匙…瞬间打开了她心底尘封的记忆匣子！她想起了…那个在迷宫挣扎求生的自己…那个在绝望中渴望一丝温暖的…年幼的灵魂！她想起了…保罗宽厚的手掌…基列奴严厉却带着关切的教导…鲁迪笨拙的安慰…艾莉丝别扭的关心…那些…支撑她活下去的东西。
‘光…’ 妮诺心中无声叹息。原来…自己…也成了别人眼中的光？
即使…这光…如此微弱…如此危险…
沉默…在狭小的陋室里蔓延。只有小男孩压抑的抽泣声。妮诺伸出手…不是推开他…而是…极其生疏地、带着一丝僵硬地…轻轻拍了拍他颤抖的小肩膀。
“好了…别哭了。”
她声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的…妥协，“收拾东西…准备走。”
小男孩猛地抬起头！泪水还挂在脸上！但那双琥珀色的眼睛…瞬间爆发出难以置信的、如同星辰般璀璨的光芒！他用力点头！小脸上绽放出劫后余生般的、无比灿烂的笑容！“嗯！”
泥爪镇唯一的马市，位于镇西头一处泥泞的空地上。空气中弥漫着牲畜粪便、干草和尘土混合的刺鼻气味。几匹瘦骨嶙峋、毛色暗淡的老马被