“打扰了，”妮诺声音平稳，“我需要一套旅行便服，一件耐脏罩袍，一双结实鞋子。”

    “旅行啊？”妇人眼睛一亮，“那可得结实耐用！来，瞧瞧这边。”她引妮诺至一侧货架，“这套粗棉布衣裤如何？深棕，耐脏，活动便当。配这件灰黑亚麻罩袍，挡风遮尘顶顶好！鞋子嘛…”她弯腰取出一双，“这牛皮短靴，底子厚实，走山路也不怵！”

    妮诺细看。粗棉衣裤实用，灰黑罩袍宽大，可掩身形与短剑。牛皮短靴质地坚实。她上手摩挲布料与皮革，点头：“可以。请问价格？”

    “粗棉衣裤一套， 1枚大铜币！”妇人比划，“灰黑罩袍， 1枚大铜币！牛皮短靴， 1枚大铜币 5枚铜币！姑娘一起要，算你 3枚大铜币 5枚铜币！再送你条束腰带！”

    妮诺心算：20铜币价值略超预算，但尚可接受。她需要这些。

    “3枚大铜币。”妮诺还价，语气平淡却不容置疑。

    妇人笑容不变，眼珠微转：“哎呀，姑娘，这价忒低了！我这料子、手工… 3枚大铜币 3枚铜币！不能再让了！”

    “3枚大铜币。”妮诺重复，碧蓝眼眸平静凝视，“或我去别家。”

    妇人看着那平静却不容置疑的眼神，又瞥了眼她身上不合身的旧袍，叹口气：“行吧行吧！看你小姑娘独个儿出门不易， 3枚大铜币！亏本卖你了！记得常来啊！”她麻利包好衣物靴子。

    妮诺数出 三枚沉甸甸的大铜币递过。“谢谢。”接过包裹。

    采购毕。剩余资金：7大铜币 - 3大铜币 = 4大铜币。

    妮诺携包裹寻一僻静巷角。迅速褪下卡尔那件过于宽大显眼的旧法袍，换上粗棉布衣裤与灰黑罩袍。新衣裤合身利落，罩袍宽大得体，隐去身形与武器。蹬上牛皮短靴，踩了踩，坚实舒适。旧法袍仔细叠好收入包裹。焕然一新，俨然一个寻常的、准备远行的少女旅人，神秘法师的痕迹荡然无存。

    最后一步：寻落脚处。剩余 4大铜币。需安全、洁净、价宜之所，仅宿一宵。

    她避开喧闹主街，在镇子边缘相对静谧处寻觅。很快，“石阶旅店”的木质招牌映入眼帘。石砌小楼，岁月留痕，但外墙整洁，窗明几净。

    妮诺推门而入。小小门厅，石板地光洁如镜。柜台后，一位头发梳得一丝不苟、围裙整洁的中年男子，正用软布擦拭黄铜烛台。闻声抬头，脸上漾起职业化的温和笑意。

    “欢迎光临石阶旅店，姑娘。住宿吗？”声音平和，带着暖意。

    “是的，打扰了。”妮诺走近柜台，“请问有空房吗？住一晚。”

    “有的有的。”男子放下烛台，翻开登记簿，“单人间，带小窗，洁净。一晚 1枚大铜币（5铜币价值）。含热水与简单晨食。”

    价格合宜。环境远胜“老石屋”。妮诺点头：“就这间。”

    “好的。”男子笑意加深，“请登记姓名。”

    “诺艾尔·艾恩特斯。”妮诺平静作答。

    男子落笔记下，递过一把小巧黄铜钥匙：“二楼，左手第二间。楼梯那边。热水楼下厨房自取。晨食七至八点，楼下小厅。”

    妮诺数出 1枚大铜币置于台面。“谢谢。”

    “客气。愿您安适。”男子收钱递钥。

    妮诺接过钥匙，踏上干净的木楼梯。二楼走廊静谧，亚麻地毯吸去足音。寻至左手第二间，钥匙转动，门扉轻启。

    房间不大，却异常整洁。单人床铺着洁净的亚麻床单，小木桌，靠椅，洗脸架，墙上嵌一扇可望见小巷的窄窗。空气清新，无丝毫异味。远超预期。

    她关门落闩。包裹置于桌上。行至窗边，推开小窗。傍晚的凉风携着暮色涌入。远眺窗外渐暗的天际与起伏的山峦轮廓，碧蓝眼底，忧虑与思念如潮翻涌。

    ‘启事已发…’心音低回，‘鲁迪…艾莉丝…基列奴大人…爸爸…妈妈…务必平安…等我…’

    她行至洗脸架前，掬起木盆中清水净面，冰冷刺骨，精神为之一振。坐回桌边，取出包裹中硬面包，就着清水缓缓咀嚼。晚餐简朴，在这方整洁安宁的小天地里，竟生出一丝久违的平静。

    夜幕四合。妮诺点燃桌上小油灯（旅店所备）。昏黄光晕温柔地漫开，填满斗室。她盘膝坐于床榻，沉入冥想。体内魔力如涓涓细流，缓缓淌过四肢百骸。魔斗气爆发后的枯竭感如影随形，低鸣不息。人神戏谑的低语试图侵扰…妮诺强行将其镇于心底。此刻，她需要休憩，为明日蓄力。

    灯火在妮诺平静的面容上跳跃。窗外，赤石镇的灯火次第点亮，远处市声隐隐。在这片陌生的土地上，妮诺·格雷拉特，化名诺艾尔·艾恩特斯，于抵达赤石镇的第一日：播下了寻亲的希望火种，披上了旅人的寻常伪装，觅得了一处临时的避风港。怀揣沉重的思念与仅余的 3枚大铜币，在“石阶”旅店这方小小空间里，伴着微光缓缓睡去。

    hai