清晨，天麓学院的薄雾尚未褪去，如同一层轻纱笼罩着内院的亭台楼阁，空气中弥漫着湿润的草木气息，唐晨从修炼中醒来，朝着大长老千元的居所走去。
大长老的住处位于内院最深处的一座不起眼的小院，四周环绕着苍翠的古松，终年寂静，鲜少有人踏足。
当唐晨抵达时，酒长老、林震天与慕星瑶已然等候在院门外。酒长老依旧抱着他的酒葫芦，只是今日并未饮酒，神色带着几分郑重。
林震天与慕星瑶则站在一旁，神色肃穆，显然对这位学院的定海神针充满了敬畏。
“来了。”酒长老见唐晨走来，点了点头，随即推开虚掩的院门，“进去吧，大长老已在等候。”
四人鱼贯而入，穿过小小的庭院，走进正屋。
房间不大，陈设极为简单，只有一张古朴的木桌、几把配套的木椅，墙角燃着一炉檀香，烟气袅袅升腾，散发出一股能宁神静气的异香，让人心头的浮躁瞬间消散。
主位上，千元大长老静静坐着，他须发皆白，梳理得一丝不苟，面容如同千年古潭般古井无波，没有任何多余的表情。
最引人注目的是他那双眸子，深邃如星空，仿佛能看透世间万物，包括人心最深处的秘密。
林震天与慕星瑶见状，连忙躬身行礼，神色肃穆，连大气都不敢喘一口。
唐晨也微微躬身，心中却暗自警惕，他能感觉到大长老看似平静，实则有一股无形的压力笼罩着整个房间，若非他识海稳固，精神力远超常人，恐怕早已心神失守。
千元的目光缓缓扫过四人，最终落在酒长老身上，淡淡开口，声音苍老却清晰有力：“此次乱魔海秘境，情况如何？”
酒长老上前一步，语气带着几分欣慰道：“回大长老，这次乱魔海秘境，我们天麓学院的收获还算不错。”
他侧身指了指唐晨三人：“林震天与慕星瑶两位学员，已突破至半步归元境，至于唐晨……”
酒长老顿了顿，眼中闪过一丝赞叹：“他从万相境中期，一路突破至归元境中期，期间更在秘境中力战神道宗沈衍，甚至引得那造化境残魂忌惮，手段非凡。”
“哦？”千元的目光终于落在唐晨身上，那双深邃的眸子微微波动了一下，“三个月，连跨两境，还能与沈衍抗衡？”
沈衍的名声，即便是久居学院的千元也有所耳闻，毕竟是南玄域公认的年轻一辈第一人，天赋与实力皆不容小觑。
唐晨不卑不亢地回道：“侥幸而已，沈衍实力的确强横，学生只是凭借几分运气，才勉强未落下风。”他没有刻意吹嘘，也没有妄自菲薄，语气平静客观。
千元微微颔首，似乎对唐晨的态度颇为满意，他沉默片刻，目光转向窗外的古松，缓缓说道：“乱魔海域，藏着的并非仅仅是那造化境修士的传承。”
此言一出，唐晨三人皆是心中一动，显然，大长老知道一些不为人知的秘辛。
“那处秘境，实则是上古时期一处战场的遗迹核心。”千元的声音带着一丝悠远，仿佛在诉说一段尘封的历史，“传闻千年前一场大战，无数强者陨落，那造化境修士，不过是战后误入遗迹，在此坐化罢了。”
“战场遗迹？”林震天忍不住低呼出声，眼中满是震惊。上古大战，那可是只存在于古籍中的传说！
千元没有理会他的惊讶，继续说道：“遗迹之中，除了机缘，更藏着凶险。那造化境残魂能存在三百年而不消散，甚至能引动人心魔，便是沾染了当年战场的戾气。”
他看向唐晨：“你能从他手中脱身，甚至将其斩杀，除了实力，心性定然也远超常人。”
唐晨心中恍然，难怪那老者残魂的手段如此诡异，原来是沾染了战场戾气。他想起当时与残魂对抗时，识海中的精神圆珠曾剧烈波动，想来也是受到了戾气的影响。
“大长老谬赞了。”唐晨谦声道。
千元摆了摆手，语气变得严肃起来：“此次秘境开启，除了你们，其他势力的学员也各有收获。尤其是神道宗沈衍，据说已将吞天塔初步炼化，实力怕是又有精进。”
“一年后的中域天榜，他向你发出挑战，其意不仅在于分出胜负，更在于争夺年轻一辈的气运。”
“气运？”慕星瑶不解地问道。
“不错。”千元解释道，“天榜之争，看似是实力比拼，实则也是气运的争夺。榜上有名者，能获得天地气运加持，修炼速度、领悟能力都会潜移默化地提升。而榜首之人，更是能独占一份大气运，对将来冲击更高境界大有裨益。”
唐晨这才明白，原来天榜之争背后，还有这层深意。
千元的目光再次落在唐晨身上，带着一丝期许：“唐晨，你的天赋与心性，皆是上上之选。学院希望你能在一年后的天榜之上，为天麓学院争得一份荣誉，重振学院声威。”
“学生定当尽力。”唐晨郑重应道，他知道，这不仅是学院的期望，