“先寻一处最近的城池，探听消息，确认我此次闭关究竟过去了多久，再看看如今中州的局势变化。”叶玄打定主意，身形微动，便已出现在数十里之外，速度之快，宛若瞬移。
他依照记忆，朝着距离万壑古林最近的一座名为“磐石”的中型城池方向而去。然而，越是靠近，他心中那股莫名的违和感便越是强烈。
沿途所见，村落更加稀疏，许多原本该有凡人聚居的地方只剩断壁残垣，空气中似乎都残留着一丝若有若无的煞气与血腥味。
官道上往来的修士数量明显减少，且大多行色匆匆，面带警惕，偶尔遇到的队伍也是护卫森严，仿佛随时准备战斗。
当他终于抵达记忆中的磐石城所在地时，眼前的景象让他瞳孔骤然收缩。
记忆里那座虽不繁华却也坚固安稳的城池，如今竟已大半化为废墟！
原本高达十丈的城墙多处坍塌，焦黑的痕迹和巨大的爪印触目惊心，城内建筑损毁严重，只有靠近中心的一小片区域似乎经过了简单的修复和加固，有微弱的阵法光芒闪烁，但也显得摇摇欲坠。
城门口守卫的修士个个带伤，眼神疲惫而锐利，紧张地盘查着寥寥无几的入城者。
这里......发生了什么？
叶玄收敛气息，如同一个普通的融身境散修，缴纳了昂贵的入城费后，才得以进入这座残破的城池。
城内街道萧条，商铺十不存一，来往之人大多面带菜色，眼神麻木，空气中弥漫着压抑和绝望的气息。
他找到一间尚在营业、却门可罗雀的小酒馆，要了壶最劣质的灵酒，坐在角落，默默听着酒馆内寥寥几人的交谈。
“唉，这日子什么时候是个头......七煞教那帮邪修，都快打到‘流火平原’了！”
“听说三个月前，‘黑水城’也被攻破了，全城被血祭......那可是比我们磐石城大得多的城池啊！”
“天道院呢？四大宗门呢？他们就眼睁睁看着？”
“哼，天道院？他们倒是派了人，可听说在‘落魂峡’吃了大亏，折了一位命劫境的长老！现在估计在收缩防线吧......”
“二十八年了......这仗打了整整二十八年！再打下去，中州怕是要完了......”
二十八年！居然闭关修炼了十八年。
叶玄握着酒杯的手微微一僵，心中掀起滔天巨浪！
他此次闭关，原以为最多过去一两年，没想到竟是整整十八年！
难怪外界变化如此之大！难怪磐石城近乎被毁！
正邪大战竟然持续了十八年未分胜负，而且听这些人的意思，七煞教在不断推进，直指中州腹地！连天道院都吃了瘪？
他冷静下来，继续倾听。
从这些修士断断续续、充满悲观绝望的交谈中，叶玄大致拼凑出了这十八年来的情况：
自他闭关后不久，七煞教势如破竹，手段残忍，所过之处往往寸草不生，实行血腥的屠城或血祭，以战养战。
虽然中州各方势力由天道院组成了联军，但依旧节节败退。
二十八年来，中州近三成的疆域已落入七煞教之手，无数城池化为鬼蜮，生灵涂炭。
四大宗门和八大家族虽然底蕴深厚，但也损失不小，内部似乎也并非铁板一块。
天道院作为领袖，虽然出力，但似乎也未能有效遏制七煞教的攻势，其威望受到了一定质疑。
叶玄放下酒杯，留下几块灵石，默默离开了酒馆。
他走在磐石城残破的街道上，看着周围麻木绝望的面孔，感受着空气中弥漫的煞气与死寂，心情沉重。
十八年......沧海桑田。
七煞教的猖獗，远超他的想象。
叶玄抬头，望向中州腹地的方向，目光锐利如剑。
磐石城的见闻如同冰水浇头，让叶玄认识到。十八年光阴流转，外界已是天翻地覆。
他凭借着假物境中期圆满的修为和对万物之理的深刻理解，如同一道无形的影子，穿梭在七煞教势力蔓延的边缘地带，以及那些饱经战火摧残、秩序崩坏的废墟与荒野。
他将自己融入这战火纷飞的背景之中，用双眼去看，用双耳去听，用神识去感知这片土地上正在发生的一切。
他看到了七煞教教徒的残忍与狂热，他们以杀戮和血祭为乐，所过之处生机断绝，怨气冲天。
他也看到了中州联军修士的浴血奋战与无奈溃败，看到了普通凡人乃至低阶修士在战火中的挣扎与绝望。
他途经一座刚刚被七煞教攻破、尚在燃烧的小镇。冲天的火光映照着他的眼眸，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味，幸存的哭喊声微弱而绝望。
他也曾远远感受到命劫境强者交手的恐怖波动，那毁天灭地