虎真站在半山腰的观景台上，看着那些身影沿着山路散向四面八方。有驾着妖风飞走的，有化形后骑乘灵兽的，更多的还是保持本相，四足着地奔跑在林间。队伍拖得老长，扬起一路尘土。
“人心散了，不好带啊。”赤炎不知什么时候凑了过来，手里拿着刚收到的几卷兽皮信报，“这才打赢几天，有些家伙就开始打自己的小算盘了。”
虎真没接话，目光落在远处一支正在过河的队伍上。那是南边几个猴族部落的联军，约莫三百来号，扛着缴获来的人族战旗和兵器，吵吵嚷嚷的，把河里的鱼惊得直跳。
“他们在战场上藏了多少实力？”虎真问。
“至少三成。”赤炎把一份信报递过来，“熊大力说，围攻清虚宗左翼的时候，那几个猴族部落本该出两千精锐，实际上只到了一千四。剩下的六百人，战报上写的是‘留守后方’，但战后清点，他们大本营里压根没那么多兵。”
虎真扫了眼信报，上面是歪歪扭扭的妖族文字——熊大力亲自写的，这憨货识字不多，但记得很仔细。六百猴族精锐，从开战到结束，就像蒸发了一样。
“你觉得他们去哪儿了？”虎真把信报递回去。
“两种可能。”赤炎伸出两根手指，“要么，他们压根就没来，谎报了人数，想多分战利品；要么……”他顿了顿，“他们去了别的地方，干别的事。”
“比如？”
“比如，趁机去抢那些无人看守的人族据点、矿脉，或者……”赤炎压低声音，“跟某些不该接触的人接触。”
风从山谷里卷上来，带着初秋的凉意。虎真额前的白发被吹开，露出眉心那道金色道痕，在阳光下微微发亮。
“王上。”苍松长老拄着木杖，慢悠悠地从殿内走出来，“老朽方才收到东极沧溟传来的消息，海蛇一族的长老说，他们在回来的路上，撞见了一支人族商队。”
“商队？”虎真转过身，“战后不是封锁了所有通道吗？”
“所以蹊跷。”苍松走到观景台边，木杖在石板地上顿了顿，“那支商队挂着天工阁的旗，但走的不是官道，是条废弃已久的古商路。海蛇长老多了个心眼，远远跟着，发现他们不是往东去，而是折向了西北——断龙峡的方向。”
赤炎眉头一挑：“天工阁？那帮匠人不是一向中立吗？”
“明面上中立。”苍松捋了捋长须，“但天工阁做的生意里，有三成是法器炼制，两成是机关傀儡。这两样东西，都需要大量材料——灵石、精铁、妖骨、兽核。”
话没说完，但意思到了。
虎真的眼神冷了下来。
“你是说，那支商队可能是去收‘货’的？”
“老朽不敢断言。”苍松摇头，“但时间太巧了。飞翼族墓地刚被盗，就有人族商队鬼鬼祟祟往战场方向去。若真是收尸的……那买家和卖家，恐怕早就勾搭上了。”
观景台上沉默了片刻。山下传来猴族队伍过河时的嬉闹声，夹杂着几句听不懂的方言，像是在分什么东西，争得面红耳赤。
“赤炎。”虎真突然开口。
“在。”
“你亲自去一趟东极沧溟，找海蛇长老问清楚那支商队的详细情况——有多少人，什么修为，押运的车辆形制，车轮印的深浅。我要知道他们运的是什么东西，或者准备运什么回来。”
赤炎领命，转身就走。走了两步又回头：“王上，要是天工阁真掺和进来了……”
“那就按掺和的规矩办。”虎真语气平淡，“妖族不惹事，但也不怕事。谁的手伸太长，就剁谁的手。”
等赤炎走远了，苍松才轻声说：“王上，若此事真与天工阁有关，恐怕牵扯的就不仅是几个噬魂宗余孽了。天工阁背后，站着的是整个人族的器物炼制体系，牵扯的利益网太大了。”
“我知道。”虎真走回观景台边缘，手按在冰冷的石栏上，“长老，您活了几千年，见过妖族最鼎盛的时候。那时候，我们是什么样子？”
苍松愣了愣，眼里浮起追忆的光。
“那时候啊……”老人声音悠远，“万妖来朝，百族共生。北凛雪原有雪雕建起的云中城，南离火域有凤凰栖息的梧桐林。妖族有文字，有历法，有传承，有规矩。人族？那时候的人族还只是部落聚居，见了妖族要行礼的。”
“那后来怎么变成这样了？”
“因为内斗。”苍松叹了口气，“妖王争位，部落相残，打了几百年。等回过神来，人族已经建起了宗门，创出了功法，炼出了法宝。我们再想打，打不过了。”
虎真静静地听着。山下，最后一支队伍也消失在了林线尽头，只留下空荡荡的山路和飞扬的尘土。
“所以您觉得，我们现在走的路，是对的吗？”他问。
苍松看着虎真，看了很久。阳光照在这个白发男子的侧脸上，那道金色道痕像是活了过来，缓缓流转。