修栅栏，申时左右就不见了。找遍了附近都没找到，只在林子边上发现了……这个。”

    战士从怀里掏出一样东西，放在桌上。

    那是一枚暗青色的、指甲盖大小的晶体，表面光滑，内部有液体般的光在流动。

    赤炎脸色大变:“观测者的‘追踪信标’！它们抓孩子干什么？！”

    “李将军说，可能……可能是要培养‘新一代的使徒’。”战士声音发颤，“观测者知道正面强攻代价太大，就想从内部瓦解。孩子心思单纯，容易被控制，也容易被塑造成它们想要的样子……”

    赤炎一拳砸在桌上:“他们往哪个方向去了？”

    “北边，元枢方向。”

    “召集人手！云影，你带一队青鸟族战士空中搜索！我去找熊大力！”

    “等等！”云影叫住他，“孩子们可能已经被控制了，硬抢会伤到他们。而且……这可能是陷阱，故意引我们出城。”

    赤炎强迫自己冷静下来。云影说得对，观测者最擅长设套。

    “那你说怎么办？”

    云影沉默片刻，看向学宫外那些正在玩耍的孩子。

    “让孩子们去找。”她说。

    “什么？！”赤炎以为自己听错了。

    “不是让学宫的孩子去，是让……那些失踪孩子的玩伴去。”云影解释，“孩子们之间有特殊的联系，有我们大人理解不了的默契。而且，如果对方真的是要培养使徒，那么同为孩子的他们，可能更容易接近。”

    这个提议太冒险了。但赤炎看着桌上那枚暗青色信标，知道常规手段可能真的没用。

    “人选呢？”他问。

    “小夜。”云影说，“她认识其中一个失踪的人族男孩，叫阿木。而且她够聪明，够冷静。”

    “可她只有十岁！”

    “十岁，但在工坊的表现，比很多大人都强。”云影看着赤炎，“赤炎，这是战争。战争中，没有绝对的‘孩子’。只有能扛事的，和不能扛事的。”

    赤炎沉默了许久，最终咬牙点头:“我去跟她说。”

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    小夜听到这个任务时，没有害怕，反而眼睛亮了起来。

    “我能去？”她问。

    “很危险。”赤炎蹲在她面前，看着她的眼睛，“你可能遇到被控制的同伴，可能遇到观测者的爪牙，甚至可能……回不来。”

    “我知道。”小夜点头，“但阿木是我朋友。他教过我算数，我教过他认字。我不能看着他被抓走。”

    赤炎心里一阵酸楚。十岁的孩子，本该在父母的呵护下玩耍，现在却要承担这样的责任。

    “我会让玄影暗中保护你。”他说，“但明面上，只能你一个人去。因为人多了，会引起怀疑。”

    “我该怎么做？”

    “找到阿木他们，想办法唤醒他们的意识。”赤炎拿出一枚小小的、金色的护身符，挂在小夜脖子上，“这是白眉祭司做的‘醒神符’，能抵抗低级的精神控制。靠近被控制的人三丈内，它会发热。如果贴在他们额头上，可能能暂时唤醒他们。”

    他顿了顿，补充道:“但如果情况不对，立刻撤退。你的安全，比任务重要。”

    “我明白。”小夜重重点头。

    当天夜里，小夜悄悄出了城。她没带武器，只带了一小包干粮，几块炭笔和石板，还有那个护身符。

    玄影像真正的影子一样跟在她身后，但保持着足够远的距离——既能在危险时出手，又不会暴露。

    小夜按照赤炎给的方向，往北走了大约十里，来到一片密林边缘。这里已经靠近元枢的影响范围，空气中弥漫着淡淡的暗青色雾气，树木的形态都变得有些扭曲。

    她在林边停下，从怀里掏出一个小木鸟——那是阿木之前雕给她的，说是能当哨子吹。

    她深吸一口气，把木鸟凑到嘴边，吹出了一段简单的旋律。

    那是她和阿木之间的暗号，意思是:“我在这里，安全。”

    没有回应。

    她又吹了一遍。这次，过了几息，林子深处传来了隐约的回应——同样的旋律，