是五辆破旧的马车，拉车的马瘦得能看见肋骨。车上坐着十几个人——有人族，也有妖族，看起来都是混血的边缘人。领头的是个独眼老头，穿着打补丁的皮袄，腰里别着把生锈的刀。
“谁是管事的？”独眼老头跳下车，声音沙哑。
赤炎走上前:“我是。”
“听说这儿开市，规矩是交税就能进场？”老头打量着赤炎，“税怎么交？”
“货物价值的一成，或者等值的钱。”赤炎说，“你们卖的什么？”
老头转身，掀开马车上的油布。下面堆满了麻袋，打开一袋，是黄澄澄的玉米；再开一袋，是晒干的豆子。
“粮食？”熊大力眼睛亮了。
“从南边逃难带过来的。”老头咧嘴，露出一口黄牙，“本来想自己吃，听说这儿收，就拉来了。怎么个换法？”
赤炎叫来市令官——是鹿族的一个老祭司，精于算计。老祭司检查了粮食的品质，又估了重量，然后报了个价:可以换同等价值的皮毛、草药，或者妖国新铸的“虎纹币”。
老头选了虎纹币。那是虎啸城为了互市临时铸造的铜币，正面是虎头图案，背面是“妖国通宝”四个字。铸造工艺粗糙，但分量足。
交易完成，老头拿着钱，却没走。他在市场里转了一圈，最后停在一个人族工匠的摊位前——那工匠卖的是手工打造的匕首和小工具。
“这个怎么卖？”老头拿起一把匕首。
“三个虎纹币。”工匠说。
老头掏出刚赚来的钱，买了匕首，又买了些针线、火石之类的小东西。然后他凑近工匠，压低声音:“兄弟，打听个事儿——你们这儿，收不收……‘那个’？”
“哪个？”
老头左右看看，声音更低了:“从铁关城废墟里刨出来的……军械。弩机、箭头、铠甲碎片……还有些完好的。”
工匠脸色一变:“你从哪儿弄的？”
“你别管。”老头说，“就说收不收，什么价。”
工匠犹豫了一下，说:“你等等，我得问问。”
他找来赤炎。赤炎听了，心里一动。
“收。”他说，“但要看货。如果是完好的军械，价格从优。如果是碎片……按铁价收。”
老头笑了:“成。明天我拉过来。”
第一支商队走后，下午又来了几拨人。有山里的猎户，带着新鲜的兽肉和皮毛；有采药人，背着各种各样的草药；甚至还有个瘦小的侏儒，卖的是自己挖的矿石。
交易量不大，但总归开了张。市令官的账本上，记下了第一笔进项。
晚上结算时，鹿族老祭司拨着算盘，脸上难得有了点笑意。
“粮食进了三百斤，草药五十斤，铁料八十斤。”他报着数，“支出主要是皮毛和铜钱。算下来……小赚。”
“赚多少？”熊大力问。
“大概值……五十斤精铁的钱。”老祭司说。
不多，但这是个开始。
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第二天，人多了。
消息传开了。北地说大不大，哪里有集市，哪里有饭吃，消息传得比风还快。
天还没亮，木墙外就排起了队。马车、牛车、独轮车，甚至还有扛着麻袋步行来的。人声嘈杂，各种口音混在一起——有人族的官话，有妖族的方言，还有夹杂着两者特点的“边民语”。
赤炎站在了望塔上，看着下面黑压压的人群，心里既欣慰又警惕。
欣慰的是，互市真的能成。警惕的是，这么多人里，难保没有观测者的内应。
“加强检查。”他对负责安保的云影说，“每个进场的人，都要搜身。货物也要查，特别是金属制品和书籍。”
“明白。”云影点头，带着一队青鸟族战士下去了。
检查很严格，引起了些不满。但大多数人还是配合——毕竟，这是战乱时期，能有地方安全交易，已经很不容易了。
独眼老头又来了，这次拉了十辆马车。掀开油布，下面果然是军械——虽然大多破损严重，但确实是从铁关城废墟里挖出来的。弩机的零件，箭头的铁料，铠甲碎片，甚至还有几把完好的腰刀。
“怎么算？”老头问。
赤炎亲自检查。他拿起一把腰刀，刀身有缺口，但刀柄上刻着玄甲军的徽记——是真的。
“这些我们要了。”他说，“按市价的两倍给你。”
老头眼睛一亮:“爽快！”
交易完成，老头拿着厚厚一沓虎纹币，却没急着走。他在市场里逛着，最后停在了一个卖符文卷轴的摊位前——那是白眉祭司摆的摊，卖的是些基础的防护符文和疗伤符文。
“这个怎么用？”老头拿起一个卷轴。
“撕开，贴在身上，能挡一次小伤害。”白眉解释，“效果持续六个时辰。”
“有意思。”老头掏钱买了几个，又凑近问，“