“但从长期看……”他顿了顿，“这是饮鸩止渴。皇朝不会真心和我们和平共处，他们只是在利用我们牵制清虚宗。等我们恢复得差不多了，或者清虚宗被打压下去了，他们就会转过头来对付我们。”
木屋里安静下来。
窗外的风呼呼地吹，吹得窗棂嘎吱响。
“那……接不接受？”熊大力问。
“接受。”赤炎忽然开口，声音很坚定，“但要有条件。”
他看向苍松:“长老，您来回信。就说我们同意休战，同意划定势力范围。但有几个条件:第一，贸易必须在双方指定的地点进行，皇朝商人不得进入我们的领地深处。第二，皇朝必须公开声明，承认妖盟在北地的合法存在。第三……”
他顿了顿，眼神冷了下来:“第三，交出所有参与和黑水泽勾结的皇朝官员名单，并承诺严惩。”
“他们会答应吗？”云影问。
“前两个会，第三个……”赤炎摇头，“肯定不会。但我们必须提，这是态度。告诉他们，我们不是傻子，知道他们在背后干了什么。”
苍松想了想，点头:“有道理。我这就去写回信。”
他转身去写信了。熊大力挠挠头，也出去了，说要去看看伤员。木屋里只剩赤炎和云影。
两人都没说话。
阳光从窗户斜射进来，照出空气中飞舞的灰尘。
“赤炎。”云影忽然开口。
“嗯？”
“你……真打算当这个盟主了？”
赤炎愣了一下，苦笑:“不然呢？虎真不在，长老年纪大了，你……你现在这样，熊大力又不管事。总得有人站出来。”
“你变了。”云影看着他，“比以前……更像领袖了。”
赤炎没接这话。他走到窗前，看着外面忙碌的妖族战士们——他们在修房子，在晒草药，在训练新兵。一切都在慢慢走上正轨，虽然很慢，但确实在往前走。
“云影。”他背对着她说，“你说虎真……真的回不来了吗？”
云影沉默了很久。
“我不知道。”她最终说，“但我总觉得……他没死。只是……去了某个我们找不到的地方。”
“时间乱流里？”
“可能。”云影顿了顿，“那天在圣地里，那个守门人说，时间在那里是不稳定的。也许……也许虎真被抛到了不同的时间点。也许他正在某个地方，想办法回来。”
这话说得很轻，像在安慰自己。
赤炎没反驳。他也希望是这样。虽然理智告诉他，可能性微乎其微，但……总得有个念想。
“对了。”他转身，“你找到的那块‘时之砂’，苍松长老研究出什么了吗？”
云影从怀里掏出那块黑色的石头，放在桌上。
石头依旧冰凉，表面光滑如镜，里面那些流动的光泽好像更明显了。
“长老说，这石头里封存着时间之力。”云影轻声说，“如果能找到正确的方法，也许……也许能利用它，定位时间乱流中的坐标。”
赤炎眼睛一亮:“你的意思是……”
“我只是猜测。”云影摇头，“长老也说，这只是理论。时间法则太玄奥，没人真正掌握。但这块石头……既然来自时间乱流，也许和虎真消失的地方，有某种联系。”
她看着石头，眼神复杂:“我会继续研究。青鸟族有关于时间和预言的古老传承，虽然残缺，但也许能找到些线索。”
“需要什么帮忙就说。”赤炎说。
“嗯。”
两人又沉默了一会儿。
“还有件事。”云影忽然说，“我昨天巡逻的时候，在东北方向一百多里外，发现了一小队人族修士。不是清虚宗的，穿着打扮……像散修。他们在挖什么东西。”
“挖什么？”
“不知道。”云影摇头，“我没靠近，怕打草惊蛇。但他们挖的那个地方……我有印象。很多年前，那里好像是个古战场，埋了不少人。”
又是古战场。
赤炎皱眉。最近怎么老跟古战场扯上关系？
“你带几个人，暗中盯着。”他说，“看看他们到底在搞什么鬼。但记住，不要轻易动手。我们现在……经不起新的冲突了。”
“明白。”云影点头，收起时之砂，转身出去了。
赤炎独自站在木屋里，看着窗外。
营地外，那面白旗还在风中飘着。皇朝的信使靠在一棵树下，闭目养神，好像一点都不着急。
和平的曙光？
赤炎扯了扯嘴角。
也许吧。但这曙光，总让他觉得……不太踏实。
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三天后，镇北王的回信来了。
信使还是那个人，还是那副不紧不慢的样子。他把信交给苍松，说:“王爷说了，条件可以谈。”
苍松拆开信。