石猴他们离开时，带着虎真制定的简易联络方式：在一些特定种类的古树树皮下刻画特定的划痕，在固定的溪流转角堆叠特殊形状的石块，利用某些只在这片南荒山林生长的、对妖气有特殊反应的“月光苔”的分布来传递简单讯号。这些方式原始、缓慢，且容易受自然因素破坏，但胜在隐蔽，难以被人族修士的常规侦查手段察觉。
虎真在移动和试验的间隙，开始有意识地寻找这些标记。他需要知道兄弟们是否安全，是否找到了暂时的栖身地。
又过了十天，在一处偏僻的山谷溪流旁，他发现了石猴留下的标记——三块垒成鼎足之势的黑色石头，中间压着一小撮金色的猴毛。这是“安全，已汇合部分兄弟，在西”的意思。
虎真心中稍安。他小心地没有破坏标记，而是在旁边一棵老松的向阳面树皮上，用爪尖划下了一道深深的、被纯阳之力微微灼烤过的斜线，旁边点缀三个小点。这是“已知晓，保重，按计划潜伏”。
他继续向南，更加深入南荒的腹地。这里的山林更加古老原始，妖兽毒虫横行，灵气也越发混杂暴躁，人族活动的痕迹几乎绝迹。对妖族来说，这里是险地，却也是暂时的避风港。
一天黄昏，他在一处布满钟乳石的地下溶洞深处，发现了藤烟留下的痕迹——几株被刻意移植到溶洞阳光裂隙下、长势特别好的“宁神花”，排列成一个箭头形状，指向溶洞更深处。藤烟在利用她的草木天赋传递信息。
虎真顺着箭头深入，在溶洞尽头，看到了一片被柔和绿色荧光笼罩的小小“苗圃”。里面种植着几种罕见的、有疗伤或隐匿气息功效的灵草，长势喜人。苗圃中央，一块平滑的石板上，用某种草汁画着一个简略的地图，标记了附近几处适合妖族藏身、且有水源的地点，其中一个被着重圈出，旁边画着一片叶子。
这是藤烟在为他提供补给点和安全屋，那个圈出的地方，很可能就是她和一部分鹿族、草妖族落脚处。
虎真心中涌起暖流。兄弟们没有散，他们只是在以另一种更隐秘、更分散的方式存在着，互相守望。
他小心地收取了一些成熟的灵草，没有破坏苗圃，在那块石板的背面，用纯阳之力烙下一个简单的虎头轮廓，以示收到。
随着不断发现标记和留下的物资点，一个虽然松散却切实存在的“网络”，在虎真心中逐渐清晰起来。石猴、独眼老狼、疤脸豹首领、藤烟、云影……他们像一颗颗沉默的种子，散落在南荒的险山恶水之间，顽强地扎根，并悄然伸出联系的根须。
这，或许就是木粟长老所说的“分开活，悄悄活，把根扎进最深的山里”。
虎真自己的修炼和试验也在继续。他对“禁制灵引”的欺骗越来越熟练，甚至开始尝试将一部分无关痛痒的真实经历（比如与某只不开眼的妖兽战斗）进行“修饰”后传递给灵引，测试其反应极限。同时，他对纯阳之力的运用也越发多样化，不仅限于战斗，更能模拟各种自然气息，更好地隐藏自身。
他就像一个在刀尖上跳舞的囚徒，小心翼翼地扩大着自己的活动空间，编织着自己的信息茧房。
一个月后的深夜，虎真在一座活火山侧翼的温泉区休息。这里热气蒸腾，硫磺味刺鼻，却也能很好地干扰许多探查法术。他正在温泉边尝试将纯阳之力融入水汽，形成更大范围的、具有轻微致幻和干扰感知效果的“阳炎迷雾”。
忽然，他留在外围警戒的一缕细微神念被触动——不是妖兽，也不是自然现象，是一种极其轻微、却带着熟悉飘忽感的灵力波动。
是云影！
虎真立刻收敛气息，纯阳之力内蕴，将自己伪装成一块灼热的岩石。
片刻后，他身前不远处的温泉雾气，如同被一只无形的手拨开，云影那裹在灰斗篷里的身影，如同从水汽中凝结出来一般，悄然浮现。兜帽下的两点蓝光微微闪烁。
“君上。”飘忽的声音直接传入虎真脑海，用的是雾隐川特有的传音秘法，几乎不留痕迹。
“云影？你怎么找到这里的？”虎真又惊又喜，同样以神念回应。云影的隐匿和追踪能力是顶尖的，能避开灵引监控找到他并不奇怪，但依然冒险。
“循着……君上试验‘阳炎迷雾’时……特有的纯阳气机残留……”云影的传音断断续续，似乎状态并不好，“有要事……北边……三百里外……‘黑水泽’……发现异常……”
黑水泽？虎真记得那是一片位于南荒边缘的广阔沼泽，终年笼罩毒瘴，据说有上古异种存活，环境极其恶劣，人族很少涉足。
“什么异常？”
“不是人族……是妖……但……很奇怪……”云影的传音带着一丝困惑，“数量不少……组织严密……在泽中……建立营地……开采一种……散发阴寒死气的……黑色矿石……举动……不像求生……更像……有目的……”
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有组织的妖族？在南荒深处建立营地，开采矿石？虎真眉头皱起