石猴很快挑好了人手，都是跟着虎真经历过多次运动战的老兵油子，对山林熟悉得像自家后院。赤离检查了每个人的装备，分配了信号用的烟火和短程传讯的骨哨。
虎真则将那块金红晶石剩余的部分小心收起，又将得自白石谷矿洞的几块品质不错的火属性灵石分给同行的队员，关键时刻能快速补充灵力。他自己则抓紧最后的时间，默默运转纯阳之力，将状态调整到巅峰。
岩岗闷声不响地在营地外围几个关键点，用天赋能力弄出几个隐蔽的陷坑和石刺阵。藤烟则在更外围催生了一片带刺的、气味辛辣的灌木，既能阻碍脚步，也能干扰嗅觉追踪。云影的身影时隐时现，不断在外围布下一层又一层淡薄的、具有迷惑感知效果的雾瘴。
深夜，出发前最后一刻。
虎真站在营地边缘，木粟长老、岩岗、藤烟，以及留守的主要头领都聚在一旁。
“保重，君上。”木粟只说了一句。
岩岗锤了捶自己的胸口，藤烟微微欠身，云影的斗篷在夜风中轻轻摆动。
虎真目光扫过他们，扫过篝火旁那些依偎在一起、眼神忐忑又带着期盼的鹿族老弱，扫过自己那些同样面色凝重的老部下。
他没有说什么豪言壮语，只是点了点头。然后转身，率先没入浓重的夜色之中。石猴、赤离等十一人，如同融入暗影的狸猫，悄无声息地跟上。
队伍在黑暗中沉默疾行。虎真打头，赤离游弋在前方数十丈处探路，石猴压阵。所有人都将气息收敛到极致，脚步轻捷地掠过灌木、岩石和溪涧。唯有夜风拂过林梢的沙沙声，和远处偶尔传来的夜枭啼鸣相伴。
有了大致方向，又有光影图作为参考，他们的速度很快。后半夜，他们便已绕过了可能有青玄宗巡逻队活动的区域，进入了更为荒僻的山地。
越是靠近“滚石坡”方向，周遭的环境越是显得异常。植被明显稀疏，空气中开始弥漫一股淡淡的硫磺气味，脚下的泥土也变得干燥发烫。偶尔能看到地面裂缝中逸散出的白色蒸汽，在月光下袅袅升起。
“这鬼地方，鸟不拉屎。”石猴压低声音抱怨了一句，小心地避开一块看起来松动的大石。
赤离从前面溜回来，眼中带着警惕：“君上，前面地形开始复杂了，乱石堆叠得像迷宫，而且……我感觉到了很淡的阵法波动痕迹，非常隐蔽，像是警戒用的。”
虎真抬手，队伍停下。他凝神感知，果然，在那些看似天然的乱石缝隙和蒸汽孔洞周围，有极其微弱的、与地脉热气混杂在一起的灵力线条，如同无形的蛛网。
“是预警禁制，触动就会惊动布阵者。”虎真低声道，“绕不开，只能过。都跟紧我，看着我的落脚点，一步不许错。”
他将纯阳之力凝聚于双目，眼前的世界顿时多了许多淡红色的、细细的灵力丝线，纵横交错，构成一张疏而不漏的大网。他仔细观察着这些丝线的灵力流动规律，寻找着那稍纵即逝的、因能量流转自然产生的“缝隙”。
就像在刀尖上跳舞。
虎真率先踏入石阵，他的动作变得极其缓慢而精确，时而侧身，时而伏低，时而从一个不可思议的角度滑步穿过。石猴等人看得心惊肉跳，屏住呼吸，一个接一个，学着虎真的样子，小心翼翼地在死亡丝线中穿行。
短短百丈距离，他们花了将近半个时辰。
当最后一名队员有惊无险地穿过最后一片石阵区域，所有人都出了一身冷汗。回头望去，那片看似平常的乱石坡，在月光下仿佛一头蛰伏的、布满致命触手的怪兽。
“他娘的，这还没到地方呢，就差点着了道。”石猴心有余悸。
虎真没有放松，他的目光投向更深处。穿过这片预警石阵后，前方的硫磺味更浓了，地面温度也明显升高。借着微弱的月光和岩石本身散发的些许暗红色光泽，可以看到一条干涸的、河床宽阔的古老河道遗迹，蜿蜒向前。河床里布满黑色的、多孔的火山石。
“阳炎故道……”赤离轻声说。
虎真点了点头，取出那枚石片。注入一丝纯阳之气，光影图再次浮现。代表他们位置的光点，已经非常接近那个标注着【阳枢】的位置了。
沿着干涸的河床继续向前，地势开始向下倾斜，仿佛进入一个巨大的盆地。周围的岩石颜色越来越深，温度越来越高，空气中游离的火属性灵气也越发活跃，甚至让虎真体内的纯阳之力都隐隐有些雀跃。
终于，在绕过一块如卧牛般的巨型黑石后，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
一个巨大的、深不见底的坑洞出现在盆地底部，直径至少有数百丈。坑洞边缘极不规则，像是被某种巨力粗暴地撕裂开来。坑内并非漆黑一片，而是涌动着暗红色的、粘稠如岩浆般的光芒，但却诡异地没有大量热量外溢，只是将周围映照得一片光怪陆