“我们需要更多信息，也需要更多力量。”姜雨柔开口道，冰蓝色的眼眸中闪烁着理性的光芒，“‘摇篮’的位置未知，其内部情况更是谜团。以我们现在的状态，贸然靠近无异于自杀。我们现有的‘钥匙’——星泪印记、血晶核心、共鸣石，以及这截断枝——或许能指引方向，但要安全进入并面对可能存在的‘食客’，恐怕还不够。”
她指向控制台上整理出的、关于其他可能存在的星神遗泽或相关文明的坐标：“当务之急，或许是按照原计划，先寻找其他‘星泪碎片’或与之共鸣的遗物，进一步强化李戮的力量，同时收集更多关于‘古秽’和‘盲渊’的古老知识。船长您的‘收藏’里，或许也有能提供线索的东西。”
李戮点点头，补充道：“同时，我们需要想办法‘净化’或‘稳定’这截断枝中残留的污染和疯狂意念，尝试从中提取更完整的信息。它既然曾是连接‘绽灵族’与某个‘信号源’的枢纽，或许能告诉我们，那个‘信号源’是什么，以及‘摇篮’与星泪指引之间的确切关系。”
约翰尼船长沉默了片刻，观察窗的绿光在李戮、姜雨柔以及屏幕上的信息间缓缓移动。
“分头行动，效率更高，但风险也大。”他最终开口道，“‘约翰尼号’可以带你们去几个我知道的、可能有‘古神’或‘前代文明’痕迹的星域边缘。那些地方大多不太平，但有这艘船和我的经验，生存概率比你们自己开条破船瞎撞要高。”
“至于这截‘枝子’和其他可能有关的‘破烂’……”他顿了顿，“可以交给‘滚球’和我的分析系统，配合你们的力量，尝试进行深度解析。但我有言在先，解析过程必须在严格控制下进行，不能再像刚才那样，差点把‘七号样本’那种级别的玩意儿招出来。有些‘脏东西’之间的感应，比我们想象的更灵敏。”
这无疑是一种风险共担、资源共享的深度合作提议。约翰尼船长不仅提供了交通工具、情报和强大的飞船（及其可能隐藏的武装），还愿意共享他危险藏品的解析权。
“我们需要付出什么？”李戮直截了当地问。宇宙中没有免费的午餐，尤其是与约翰尼船长这样的存在合作。
“几样东西。”约翰尼船长的回答也很干脆，“第一，合作期间，所有发现的、与‘古秽’或‘古神’相关的‘非核心’遗物或技术，我有优先挑选和研究的权利。第二，如果最终找到了‘摇篮’，并且决定进去‘看看’，我要分一杯羹——不是力量传承那种虚无缥缈的东西，而是实打实的、有价值的‘实物’或‘信息’。第三，也是最重要的一点……”
他的观察窗绿光锁定李戮：“如果你们继承了那个‘悲悯星辰’的遗志，真的找到了对付‘影’的方法，或者发现了什么能动摇宇宙根本的‘真相’……我要知情权。不是用来卖钱或者搞破坏，而是……我想知道。这个宇宙，到底在发生什么，我们这些在垃圾堆里刨食的‘虫子’，到底活在怎样的一个‘故事’里。”
这个要求，出乎意料地……纯粹。更像是一个在宇宙边缘漂泊了太久、见证了太多诡异与毁灭的孤独存在，对“真相”本身的一种执着渴求。
李戮与姜雨柔对视一眼，彼此都看到了对方眼中的认可。
“我们接受。”李戮代表两人回答，“以星神迦罗纱之名为证（他不知为何，觉得这个誓言对船长可能有效），在对抗‘古秽’、追寻真相的道路上，我们与‘破烂约翰尼号’及约翰尼船长互为盟友，信息共享，风险共担，目标所获，依约分配。”
没有繁复的仪式，只有简单的承诺，在这艘充满机油味和未知秘密的飞船舰桥内达成。
一个由星神遗泽传承者、冰魄星辰感知者、以及神秘拾荒船长构成的奇特联盟，就此成立。他们的目标，直指那隐藏在“盲渊”深处、被称为“摇篮”的恐怖谜影。
“很好。”“滚球”的显示屏上适时地弹出一个“握手”的符号，虽然它的触手并不能真的握手，“那么，首先制定第一阶段的航行计划。基于现有线索和风险等级评估，我建议第一站前往——”
它的声音被约翰尼船长抬起的手势打断。
船长从宽大的座椅上缓缓站起，走到控制台前，调出了一幅更加古老、甚至有些模糊的星图碎片。
“在去其他地方之前，”他的声音带着一种奇异的悠远感，“我们先去这里——‘沉寂回响带’边缘，一个被大多数星图遗忘的小型‘漂流纪念碑’。”
他指向星图上一个几乎微不可察的光点。
“那里，埋葬着我当年在‘哽咽’丢掉的东西。”他顿了顿，观