对接通道带着刺耳却不失稳固的金属摩擦声，将那块承载着李戮和姜雨柔的平台残片缓缓吞入“破烂约翰尼号”的内部。一股混杂着机油、臭氧、陈年灰尘、以及某种难以形容的、类似发酵蘑菇与金属锈蚀混合的气味扑面而来。
通道内部灯光昏暗，由一串串忽明忽暗、裸露着线头的灯泡提供照明，墙壁和天花板布满了各种粗细不一的管道、线缆束和临时焊接的补丁，仿佛置身于一座活动的、年久失修的地下工厂维修通道。
两人互相搀扶着，步履蹒跚地踏入一个相对宽敞的接驳舱。舱室呈不规则的多边形，堆放着更多难以辨认的金属废料、零件箱和几个覆盖着油布的、形似休眠舱或医疗设备的古怪装置。地面油腻，空气混浊。
就在他们站稳脚跟，警惕地打量四周时，一阵轻微的、由无数细小金属构件摩擦滚动产生的“哗啦啦”声响从侧方传来。
只见一个……“东西”，从一堆零件后面“滑”了出来。
那并非传统意义上的“人”。它的主体是一个直径约一米、悬浮在离地半尺高度、不断缓慢自转的暗银色金属球体。球体表面并非光滑，而是布满了各种接口、观察孔、微型机械臂和闪烁不定的小型指示灯。从球体下方，延伸出六条纤细但异常灵活的、如同章鱼触手般的金属肢体，末端是不同功能的工具钳、吸附盘或探针。而在球体正前方，一块大约人脸大小的弧形显示屏亮了起来，上面显示着一个由简单的像素点构成的、不断变幻表情的“笑脸”符号，此刻正是一个友好的咧嘴笑。
“欢迎！欢迎！两位尊敬的……嗯……客人？幸存者？总之，欢迎光临‘破烂约翰尼号’！”一个与之前通讯中相似的、带着明显电子合成感、但语调更加活泼跳跃的声音从球体内部传出，显示屏上的笑脸符号也配合着语气变换着弧度，“我是本船的‘多功能综合服务单元’，也是船长最得力的助手（自称），你们可以叫我‘滚球’！船长正在主控室处理一些……嗯……‘小麻烦’，他让我先来接待你们！”
“滚球”一边说着，一边用它那灵活的触手肢体快速清理出一块相对干净的区域，并从一个壁柜里“拿”出两张折叠金属椅（同样布满使用痕迹）展开。“请坐，请坐！检测到两位生命体征虚弱，能量水平低下，存在多处内伤及精神力透支迹象。是否需要立即启动基础医疗协议？本船配备有经过……嗯……‘高度个性化改造’的医疗维护舱，虽然外观可能不那么美观，但功能齐全（大概率）！”
它的语速很快，带着一种近乎话痨的热情，配合着显示屏上不断变幻的表情符号，给人一种既古怪又……奇异的无害感。
李戮和姜雨柔交换了一个眼神。这个“滚球”的智能程度和表现，远超一般民用或拾荒飞船应有的水平。而且，它并未对他们身上残留的星泪灵光或“古秽”污染气息（尽管被封印）表现出过度的好奇或警惕，仿佛见怪不怪。
“感谢援助。”李戮谨慎地开口，声音依旧沙哑，“我们确实需要治疗和休息。另外，我们的飞船损毁，暂时……无处可去。”
“明白！明白！‘滚球’最擅长处理这种情况了！”显示屏上的笑脸变成了一个眨眼的符号，“医疗舱已经准备就绪，就在隔壁。营养合剂和稳定剂也会随后送到。至于去处嘛……嘿嘿，上了‘约翰尼号’，就是自己人了！船长常说，宇宙这么大，垃圾……哦不，是‘资源’和‘缘分’到处都是！跟我来！”
“滚球”说着，便用它的一条触手“推”开一扇吱呀作响的金属滑门，引领着两人进入一条更加狭窄、但同样堆满杂物的通道。通道曲折向下，途中他们瞥见了一些更加奇异的景象：一个房间里堆满了各种破损的乐器，有些甚至还在自动发出不成调的噪音；另一个房间里似乎是一个小型生态系统，生长着发出幽蓝光芒的菌类和几条在培养液中缓慢游动的、多目无鳞的怪鱼；还有一处开阔点的区域，架设着数台不断闪烁着杂乱数据流的、型号古老的终端机，屏幕上快速滚动着难以理解的代码和星图片段。
这艘船内部的空间利用率达到了令人发指的程度，且充满了强烈的、个人主义的“垃圾场”美学风格。
终于，他们被带到了一个相对“整洁”的房间。房间中央，并排摆放着两个如同巨大铁棺材般的圆柱形容器，表面布满了锈迹、补丁和缠绕的线缆，但关键的观察窗、操作面板和能量接口看起来还算完好。这就是“滚球”口中的医疗维护舱了。
“请躺进去！程序已预设为‘通用碳基智慧生命体-基础创伤修复与能量补充’。”“滚球”殷勤地打开舱盖，内部出乎意料地干净，铺着柔软的、似乎能自我清洁的合成材料衬垫，散发出淡淡的消毒剂和能量液的气味。
到了这一步，也没有太多选择。两人分别躺入医疗舱。舱盖闭合，温和的液体迅速填充了内部空间，带来一种悬浮感和轻微的压迫感。紧接着，细微的能量流和纳米修复单元开始渗透身体，带来酥麻和些许刺痛，但也能清晰地感觉到伤口在缓慢