星图并非一条直线，它标注了几条可能的安全（或相对安全）航线，以及数个途中的“节点”。这些节点有的是已知的中转站或资源点（大多已废弃或情况不明），有的则是星图上特意标记的“可能存在星神遗迹共鸣点”或“古秽活动监测区”。其中一条航线，需要先穿越一片被称为“锈海星尘带”的高密度金属尘埃区，然后途经一个标记为“漂流集市-第十三号”的疑似尚存活动的中立交易点（旁注：信息时效性未知，谨慎接触），最后再冒险切入“盲渊”外围的“引力涟漪区”，寻找那个闪烁符号对应的确切坐标。
“我们需要补给，特别是高级能量晶块和星图数据更新。‘漂流集市’如果还存在，或许是个机会。”姜雨柔分析道，“但风险同样巨大，那种地方龙蛇混杂，消息灵通，我们身上带着星泪印记和‘古秽’样本，很容易被有心人盯上。”
“我们没有太多选择。”李戮收起星图和星髓水晶匣（后者已重新化为流光融入印记），“‘尘影号’的修复和补给势在必行。而且……我总觉得，那个‘眼睛’不会让我们轻易离开这片星域。与其在空旷虚空中被追杀，不如去人多眼杂的地方，或许能浑水摸鱼，争取时间。”
计划初步拟定。两人又休整了片刻，待状态恢复至七八成，便悄然离开藏身的逃生舱，开始小心翼翼地在外围残骸中穿行，寻找返回“尘影号”隐藏点的路径。
凭借姜雨柔的方位感和李戮星泪印记对飞船残留下微弱能量标记的感应，他们花了近两个标准时，终于回到了最初隐藏飞船的那片由运输船残骸构成的“空洞”附近。
然而，眼前的景象让两人心下一沉！
空洞的结构似乎遭受过剧烈冲击，构成“墙壁”的几块大型装甲板明显移位，连接处暴露出狰狞的裂口。他们隐藏飞船的那个缺口附近，散落着大量新鲜的金属碎片和能量灼烧的痕迹！更触目惊心的是，在空洞中央那片相对干净的区域，漂浮着几具怪异的尸体！
那不是人类的尸体，也不是常见的宇宙生物。它们大体保持着人形轮廓，但身体似乎是由某种半透明的、内部流淌着暗紫色光流的胶质与镶嵌其中的黑色金属骨骼构成。它们的“头部”没有五官，只有一团不断旋转的、仿佛微型星云般的暗紫色能量漩涡。四肢末端是锐利的、闪烁着寒光的金属刃爪或能量发射口。尸体残缺不全，有的被撕裂，有的被烧穿，显然经历过一场激烈的战斗。而空气中，残留着强烈的、令人作呕的“古秽”污染气息，以及……一丝极其微弱的、属于“尘影号”护盾过载后的电离臭氧味！
“‘古秽’造物！它们找到这里了！”姜雨柔脸色发白，立刻警惕地扫视四周，“飞船呢？”
李戮的心也提到了嗓子眼。他强压不安，星泪印记全开，感知如同水银泻地般扫过整个空洞区域。
没有！没有“尘影号”的能量反应！但也没有飞船被彻底摧毁后的大规模残骸！
“战斗痕迹很新，飞船可能被迫提前启动，突围离开了！”李戮迅速分析着现场，“看这些怪物的伤口，有能量武器的烧灼，也有物理撕裂的痕迹……飞船的自卫武器和我的星力残留！它们应该没能留下飞船！”
就在这时，他眉心星泪印记猛地一跳！一股微弱但清晰的、带着焦急与警示意味的意念波动，从空洞边缘某个隐蔽的管道裂缝中传来——那是他离开前，在飞船外壳上以星力留下的一个隐秘警戒符文被触发后传回的信息！
“这边！”李戮毫不犹豫，拉着姜雨柔冲向那个裂缝。
裂缝后面是一条极其狭窄、仅供单人匍匐通过的维修管道。管道内壁布满了新鲜的刮擦痕迹和零星的能量溅射点。他们爬行了近百米，前方出现了光亮和相对开阔的空间——这是一个隐藏在残骸更深处的、小型废弃设备间。
而就在设备间的角落里，浑身覆盖着伪装尘埃和能量遮蔽场的“尘影号”，正静静地停泊在那里！飞船外壳上多了几处明显的凹痕和能量灼伤，尾部的隐匿符文发生器位置还在冒着微弱的电火花，显然受损不轻。但整体结构基本完好，更重要的是，它还在！
驾驶舱的舱门无声滑开一道缝隙，露出了里面紧张而疲惫的、属于“尘影号”简陋船载AI的指示灯急促闪烁。
两人迅速登船，舱门关闭。驾驶舱内，灯光昏暗，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和冷却液泄露的气息。控制台上，超过三分之一的屏幕闪烁着警告红光。
“简要报告。”姜雨柔一边快速坐进主控位，启动自检程序，一边对船载AI下令。
一个带着明显电子杂音的、断断续续的声音响起：“……自你们离开后……第17.3标准时……侦测到高能异常目标靠近……共三具……未知构装体……能量特征与‘古秽’污染样本高度吻合……试图强行入侵本船……