“锈蚀坟场”的边缘轮廓，在“尘影号”的光学传感器中逐渐清晰。
那并非传统意义上的“坟场”，没有规整的墓碑或肃穆的氛围。它更像是一片被无形巨手肆意揉捏、抛弃于冰冷虚空中的金属垃圾海洋。无数飞船残骸——从小型侦察艇的碎片到长达数公里的星际货轮断裂骨架——以缓慢的速度互相碰撞、摩擦、旋转，形成一片动态的、范围惊人的漂流带。残骸表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃与冰霜，锈蚀的痕迹如同蔓延的皮肤病，在遥远恒星光（如果有的话）的映照下，反射出暗红、褐黄与铅灰色的死寂光泽。其间还夹杂着破碎的空间站模块、失效的卫星、甚至是一些难以辨识的、非人类文明的造物残片，共同构成了一幅文明凋零后的末日浮世绘。
能量背景辐射杂乱无章，充斥着各种设备泄漏的微弱信号、金属疲劳断裂的次声波，以及长期暴露于虚空环境中产生的诡异能量畸变。这里是导航系统的噩梦，传感器的迷宫，也是各种见不得光的交易、逃亡者藏匿以及宇宙清道夫生物栖息的灰色地带。
“尘影号”如同一条受伤的泥鳅，小心翼翼地滑入残骸带的外围。姜雨柔将飞船的主动传感器功率降至最低，主要依赖她自身的星辰感知和飞船被动接收装置，在庞大的金属迷宫中选择路径。隐匿符文的光芒已经修复至八成，但在这片信号极度混乱的区域，效果反而更佳。
“按照从‘漂泊者之家’交换来的老旧星图标注，这片‘锈蚀坟场’深处，有几个已知的、被拾荒者或流亡者短暂使用过的‘隐蔽锚点’，通常是一些结构相对完整的大型残骸内部或残骸聚集形成的天然空洞。”姜雨柔一边操控飞船灵巧地避开一块突然翻滚过来的装甲板，一边低声道，“我们需要找到一个能停留数日的地方，修复隐匿符文的最后损伤，补充反应堆的初级聚变燃料棒，最好还能找到替换的外层传感器阵列——我们右舷的主阵列在穿越乱流时被微陨石擦伤了，精度下降得厉害。”
李戮站在她身侧，目光透过舷窗，扫视着外面缓慢掠过的钢铁坟墓。他的神念结合星泪印记的感知，如同无形的雷达，扫描着周围残骸的能量残留与生命迹象。大多数残骸都已彻底死寂，只有冰冷与辐射。但偶尔，他能感知到某些较大残骸深处，有极其微弱、时断时续的能量脉动——可能是尚未完全耗尽的应急电池，也可能是某种依靠辐射或虚空温差苟延残喘的低级寄生生物。
“小心三点钟方向，那艘‘巨鲸级’货运舰的残骸，中段货舱。”李戮突然开口，“有轻微但持续的生物质热信号，不止一个。不是机械体。”
姜雨柔立刻调整航向，绕开那艘只剩下后半截、如同被啃噬过的巨鱼骨架般的货舰。片刻后，他们透过破碎的舰桥观察窗，隐约看到货舱深处有数点幽绿色的荧光一闪而过，伴随着某种节肢动物快速爬过金属板的轻微摩擦声。
“是‘虚空甲虱’还是‘锈蚀蠕虫’？”姜雨柔蹙眉，“不管是哪种，都麻烦。前者能分泌强酸腐蚀金属窃取微量元素，后者则喜欢钻入管线内部筑巢，干扰能量流动。”
他们继续深入。残骸带的密度时疏时密，有时需要从仅比飞船宽出几米的缝隙中挤过，有时则面对豁然开朗、漂浮着无数碎片的空旷“广场”。寂静是主旋律，只有飞船引擎最低功率运转的微弱嗡鸣，以及偶尔残骸碰撞传来的、经过船体传导的沉闷撞击声。
寻找合适的锚点并不容易。要么是结构太脆弱，随时可能解体；要么是内部已有“居民”，贸然进入可能引发冲突；要么是位置太暴露，不利于隐蔽。
终于，在小心翼翼地探索了将近四个标准时后，他们发现了一个理想的目标。
那是一个由三艘中型星际帆船残骸和大量较小碎片相互卡住、纠缠形成的天然“空洞”。空洞大致呈不规则球形，直径约有两百米，内部相对干净，只有一些缓慢飘浮的细微尘埃和冰晶。三艘帆船残骸的船体构成了空洞的主要支撑和遮蔽，其朝向空洞内侧的部分，船壳相对完整，破损处也大多被其他碎片堵住，形成了一个半封闭的、可以隔绝大部分外部探测和微小陨石撞击的临时港湾。更妙的是，其中一艘帆船的船艏部位，其外壳上有一个相对规整的、看起来像是被切割工具打开的缺口，大小刚好能容“尘影号”驶入。缺口内部一片漆黑，但李戮的感知中，那里并没有活跃的生命或能量信号，只有陈腐的金属和冷却液的气味。
“就是这里了。”姜雨柔评估着传感器数据，“结构稳定，入口隐蔽，内部空间足够我们进行基础维修和休整。那艘帆船的型号……看标志像是几个星轮纪元前‘自由商盟’的‘信风级’快速运输船，说不定里面还能留下点有用的边角料。”
“尘影号”调整姿态，对准那个缺口，如同归巢的倦鸟，悄无声息地滑入了黑暗之中。
缺口内是一条倾斜向下的破损通道，原本应是通往货舱或下层甲板。飞船的探照灯亮起，照亮了布满烧灼痕迹、扭曲管道和凝固泡沫的墙壁。空气（如果还有的话）早已流失殆尽，温度