王超应声而去，很快便带了一名名叫李三的亲兵回来。李三是侯霸荣的同乡，为人机灵，且熟悉城外的地形。侯霸荣将自己的玉佩解下，又亲手绘制了一张南门的布防图，交到李三手中：“记住，见到曹彬后，告诉他南门守军的换防时间、城楼上的信号旗密码，还有西城的粮草囤积点。这些都是只有守将才知道的机密，他若相信，便会派兵接应。”
李三郑重地接过玉佩和布防图，将其藏在贴身的衣物里，然后在几名士兵的帮助下，顺着城头的绳索，悄无声息地缒城而下，消失在城外的夜色中。
宋军大营的中军大帐内，曹彬正与李汉琼、崔翰商议攻城之事。帐外传来亲兵的禀报：“枢密，南门守军有一人缒城而下，自称是侯霸荣的亲信，要面见枢密，说有要事相告。”
曹彬眉头微蹙。水淹太原后，城内守军数次派人行诈降之计，试图诱宋军入城伏击，他不得不谨慎。“带他进来。”
片刻后，浑身湿透的李三被带了进来。他跪在地上，从怀中掏出玉佩和布防图，高声道：“小人李三，乃南门守将侯霸荣将军的亲信。侯将军对北汉主刘钧的昏庸早已不满，如今城内疫病横行，百姓遭殃，将军愿献南门降宋，特命小人前来接洽！”
曹彬拿起玉佩，仔细端详。这枚玉佩质地温润，上面刻着 “侯氏” 二字，确是北汉将领常用的配饰。他又展开布防图，图上详细标注了南门的守军数量、换防时间、箭楼位置，甚至连城楼上的信号旗密码都标注得一清二楚。
“你说你是侯霸荣的亲信，” 曹彬目光锐利地盯着李三，“我问你，侯霸荣的副将是谁？南门每日换防的时辰是何时？西城的粮草囤积在何处？”
李三镇定地答道：“侯将军的副将是王超将军；南门每日卯时和酉时换防；西城的粮草囤积在城隍庙附近，由三百名守军看守。”
这些信息与宋军斥候之前探查的结果完全吻合。曹彬心中已有了几分把握，但仍不放心，又问道：“侯霸荣若真心降宋，为何不直接打开城门？”
“回枢密，” 李三答道，“南门还有部分守军忠于刘钧，侯将军正在暗中联络亲信，需等到今夜酉时换防之时，才能控制城门。届时，将军会在城楼上竖起一面白色旗帜，作为信号，恳请枢密派精锐部队接应，控制城门楼，防止忠于刘钧的守军反扑。”
曹彬与李汉琼、崔翰对视一眼，三人眼中都露出了喜色。但曹彬仍未放松警惕，对亲兵道：“带他下去休息，严加看管，不得让他与任何人接触。”
待李三被带走后，李汉琼兴奋地说道：“枢密，看来侯霸荣是真心降宋！这可是破城的好机会！”
崔翰也点头道：“布防图上的信息与我们探查的一致，且信号旗密码只有守将才知道，应该不是诈降。”
曹彬沉吟片刻，沉声道：“侯霸荣降宋，固然是好事，但我们也不能掉以轻心。万一这是刘钧的诱敌之计，我们贸然进城，只会陷入重围。”
他顿了顿，继续说道：“崔翰，我命你率领‘狼牙军’三千精锐，今夜酉时前抵达南门附近隐蔽。待城楼上竖起白色旗帜，便立刻发起进攻，抢占城门楼，控制南门要道。李汉琼，你率领东路军在北门发起佯攻，吸引守军的注意力，为崔翰的部队掩护。”
“狼牙军” 是宋军的精锐部队，由崔翰亲自训练，个个骁勇善战，擅长攻坚战和突袭战，是执行此次任务的最佳人选。
崔翰躬身领命：“末将领命！保证完成任务！”
李汉琼也道：“枢密放心，我定会把北门的动静闹得越大越好！”
曹彬又叮嘱道：“崔翰，进城后，务必先控制城门楼，派士兵守住各个路口，防止守军反扑。若发现有诈，立刻撤退，不得恋战。另外，进城后，严禁士兵烧杀抢掠，安抚百姓，善待降兵，违令者斩！”
“末将明白！” 崔翰郑重地答道。
部署完毕后，众将纷纷离去准备。帐内只剩下曹彬一人，他走到帅案前，拿起那张布防图，目光久久停留在南门的位置。水淹太原虽已奏效，但他始终不愿看到更多的伤亡，侯霸荣献城，无疑是减少伤亡、早日破城的最佳时机。
但他心中仍有一丝顾虑。刘钧昏庸，可守将张元辉却精明老练，会不会是张元辉察觉了侯霸荣的异动，故意设下的圈套？
“周武，” 曹彬对亲兵统领道，“你带几名斥候，悄悄潜入太原城外，探查南门附近的守军动向，若有异常，立刻回报。”
周武应声而去。曹彬坐在帅案前，耐心等待着斥候的回报。时间一点点过去，帐外的天色渐渐暗了下来。终于，周武带着斥候返回，禀报说南门守军一切正常，侯霸荣正在城头巡视，与几名亲兵低声交谈，似乎在部署着什么。
曹彬心中的最后一丝顾虑也打消了。他站起身，走到帐外，望着