曹彬将旗牌重重顿在帅案上，震得笔墨纸砚齐齐跳动：“宋王亲授此牌，便是让我全权处置前线军务！水淹太原，是破城唯一之法，若因此获罪，我曹彬一肩承担！你若再敢阻拦，便是违抗王命，军法从事！”
金光闪闪的王命旗牌如同泰山压顶，张鉴的脸瞬间惨白。他知道这东西的分量，那是皇权的象征，曹彬此刻亮出它，便是彻底撕破了脸。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却被曹彬眼中的寒芒逼得咽了回去 —— 真要论军法，阻拦军务可是死罪。
“来人！” 曹彬高声下令，“送监军回营，无我的命令，不得踏出营帐半步！”
两名亲兵上前，一左一右架住张鉴。张鉴挣扎着回头，怨毒的目光扫过帐内诸将，最终落在曹彬身上：“曹彬，你等着！此事绝不会善罢甘休！”
帐帘闭合，隔绝了张鉴的怒骂。李汉琼啐了一口：“早该如此！这酸儒再搅和下去，咱们都得死在太原城外！”
曹彬脸色稍缓，捡起那张羊皮纸：“事不宜迟，今夜便动工。崔翰，你带五千中路军精锐，随周武去上游筑堤挖渠，所有工具从后营支取，夜间行动，白日用草席掩盖工事。”
“末将领命！” 崔翰接过草图，指尖已在盘算兵力分配，“筑堤需夯土，挖渠要清淤，我分两队轮换，天亮前定能挖通渠底。”
“李汉琼，你在北门加大声势。” 曹彬又道，“把所有假冲车、假云梯都摆出来，夜间点燃三百火把，擂鼓到天明，让张元辉以为我们要主攻北门。”
李汉琼咧嘴一笑：“放心！保证让北汉人一夜不敢合眼！”
“郭守文，” 曹彬转向西路军主将，“你除了守粮道，再带两千人守在渠岸两侧的山林里。北汉斥候必定会查探，见一个杀一个，绝不能走漏风声。”
郭守文躬身应道：“枢密放心，我已在沿途设了十处暗哨，苍蝇都飞不过去。”
三将离去后，帐内只剩曹彬与周武。周武看着帅案上的王命旗牌，低声道：“枢密，张鉴必然会写信向汴京告状，晋王那边……”
“我知道。” 曹彬摩挲着旗牌上的纹路，目光望向太原方向，“但破城要紧。等拿下太原，一切自有宋王决断。” 他顿了顿，补充道，“你再派一队亲兵，去西城外围村落，悄悄告知百姓，三日后若见水涨，速往高处避祸。能救多少，算多少。”
周武应声而去。曹彬独自留在帐中，将城防图与水文图叠在一起。阳光移动，在图上投下的阴影恰好覆盖了太原西城 —— 那片即将被洪水淹没的区域，既有守军粮库，也有百姓民居。他轻轻叹了口气，起身走向帐外。
太原城的轮廓在远处若隐若现，城墙上的旌旗如同细小的黑点。曹彬知道，水攻之举，注定会背负骂名，但比起让将士们一次次死在坚城之下，比起辽国援军抵达后的腹背受敌，这已是最无奈的选择。
夜幕降临，汾水上游的湾口一片忙碌。崔翰将五千将士分成两队：一队用沙袋筑堤，一队沿渠线挖渠。没有夯土锤，将士们便用木杠合力挤压沙袋，动作轻而快；挖渠的士兵赤裸着臂膀，哪怕寒风刺骨，也只穿单衣，锄头挖进冻土的声响被夜色掩盖。
周武带着亲兵沿途巡视，每隔百丈便设一处哨卡。二更时分，三名北汉斥候摸到渠边，刚要弯腰查看，便被暗处的宋军一箭封喉，尸体被迅速拖进山林，连一丝血迹都没留下。
与此同时，北门城外火光冲天。李汉琼命人将数十面战鼓排成三列，百名鼓手轮换着擂击，“咚咚” 的鼓声震得地面都在颤抖。城墙上的北汉守军果然紧张起来，张元辉亲自登城指挥，将西城的三千兵力调了一半到北门，城头上的火把亮如白昼，箭矢上弦，严阵以待。
崔翰在堤坝上督工，脚下的沙袋已经堆到了一丈高。他俯身摸了摸堤坝内侧，泥土被夯实得如同石板，足以拦住上涨的春汛。引流渠也已挖通，五丈宽的渠身笔直向东，尽头与护城河仅隔一道丈许宽的土埂 —— 只需破堤时一锄头，便可将洪水引入城中。
“枢密有令，” 周武策马而来，递给崔翰一封密信，“春汛明日黎明抵达，届时水位再涨三尺，破堤效果最佳。”
崔翰展开密信，借着马灯的光看完，点头道：“告诉枢密，一切就绪。”
夜色渐深，将士们的动作愈发迅速。有年轻士兵手掌被锄头磨破，鲜血渗进泥土，只咧嘴笑了笑，用布条缠上继续挖。他们都知道，这道渠挖通之日，便是破城之时，早日结束战事，就能早日回家。
天快亮时，汾水上游传来哗哗声响 —— 春汛到了。浑浊的河水裹挟着枯草、碎石，不断冲击着新筑的堤坝，堤坝内侧的水位以肉眼可见的速度上涨，已经比外侧高出了近一丈。崔翰站在堤坝顶端，望着奔腾的河水，拔出佩剑指向东方：“所有将士撤回渠岸，备好铁锹，听号令破