这日清晨，曹彬奉诏入宫述职。紫宸殿内炭火熊熊，驱散了冬日的寒意。赵匡胤身着常服，正在批阅奏章，见曹彬进来，便放下朱笔。
曹卿辛苦了。赵匡胤示意内侍看座，北疆一战，打出了我大宋的威风。
曹彬躬身谢恩：全赖陛下运筹帷幄，将士用命。
二人就北疆战事详谈良久，从黑风谷大捷到晋州解围，从契丹铁骑的战术到边防建设的建议。就在谈话看似要结束时，赵匡胤忽然话锋一转：
曹卿觉得楚昭辅此人如何？
曹彬心中微凛，谨慎答道：臣与楚昭辅共事多年，此人虽精于算计，但对朝廷还算忠心。臣不认为他会通敌叛国。
赵匡胤缓缓点头，目光深邃：那依你之见，他因何遇刺？
御书房内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。曹彬沉默片刻，终是说道：臣不敢妄加揣测。
赵匡胤站起身，从御案暗格中取出一份密奏，递到曹彬面前：你看看吧。
曹彬展开密奏，越看越是心惊。上面不仅详细记录了赵光义与楚昭辅近期的多次密会，更记载着楚昭辅遇刺前正在暗中调查的一桩军粮贪腐案——此案牵扯的，正是晋王的心腹。
这...曹彬抬头，眼中满是震惊。
赵匡胤冷笑一声：现在你明白了？楚昭辅不是因通敌而死，而是因查案而亡。
曹彬沉重地合上密奏：陛下既然掌握这些证据，为何...
为何不追究？赵匡胤接过话头，缓步走到窗前，曹卿啊，你可知道，现在动晋王，会有什么后果？
不待曹彬回答，皇帝自顾自地说道：北疆初定，西川未稳，朝中若再起风波，大宋的江山还经得起几次动荡？
曹彬默然。他明白皇帝的顾虑——赵光义在朝中经营多年，党羽遍布，若贸然动手，必会引起朝局震荡。
赵匡胤转身，目光如炬：有些事，急不得。钓鱼要有耐心，等到鱼儿咬钩最深时，才能一击即中。
臣明白了。曹彬躬身道。
北疆这一仗，你打得很好。赵匡胤拍拍他的肩膀，语气转为深沉，但你要记住，战场上的明枪易躲，朝堂上的暗箭难防。
说话间，赵匡胤忽然话题一转：你觉得吕端此人如何？
曹彬谨慎答道：臣与吕端接触不多，听闻能力出众。
能力是不错，赵匡胤意味深长地说，但也要看这能力用在什么地方。此人就像一把快刀，用得好可以斩乱麻，用不好反而会伤及自身。
从御书房出来，曹彬在宫门外恰遇赵光义。晋王一身紫色常服，笑容可掬地迎上前来：
曹枢密凯旋归来，真是可喜可贺！北疆大捷，扬我国威啊！
曹彬淡然回礼：全赖陛下洪福，将士用命。
赵光义凑近一步，压低声音：曹枢密可知，楚昭辅的案子...陛下为何突然叫停调查？
曹彬面不改色：陛下圣心独断，不是臣子能够揣测的。
说得是。赵光义干笑两声，眼神闪烁，不过本王听说，此案牵扯甚广，若是深究下去，恐怕朝中要大换血啊。
曹彬直视赵光义：听晋王此言，似乎知道些什么内情？
赵光义连忙摆手：道听途说而已，曹枢密不必在意。说罢拱手告辞。
望着赵光义远去的背影，曹彬眉头紧锁。这位晋王殿下的野心，似乎比想象中还要大。
回到府中，公主早已在花厅等候。见丈夫神色凝重，她亲手奉上一盏热茶，柔声问道：夫君面圣归来，可是朝中出了什么事？
曹彬将今日之事娓娓道来。公主听后，沉思良久，轻声道：陛下这是要放长线钓大鱼啊。只是这线放得越长，风险就越大。
是啊。曹彬叹息，如今朝中局势微妙，一步走错，满盘皆输。
公主握住他的手，目光坚定：夫君只要谨守臣节，秉公办事，其他的，陛下自有圣断。
曹彬反握住妻子的手，感慨道：得妻如此，夫复何求。
然而温馨的时刻很快被打破。掌灯时分，曹安送来西川的密报。吕端上任不过半月，就以整顿吏治为名，撤换了三名曹彬旧部，更是开始彻查去岁漕运的所有账目。
老爷，吕端这是要彻查周铭去年那笔账啊。曹安忧心忡忡地说，那笔账虽然没问题，但若是被人故意曲解...
曹彬看着密报，久久不语。西川，这个他经营多年的根基之地，正在悄然发生变化。而更让他忧心的是，这一切都发生在楚昭辅遇刺、赵光义举荐吕端之后，实在太过巧合。
传话给沈义伦，曹彬沉吟良久，终于开口，让他暗中留意吕端的动向，但切记不要打草惊蛇。
老奴明白。
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。曹彬站在窗前