曹彬放下勺子，叹了口气，将晋州被围、调兵救援的事简单说了说。公主听得很认真，偶尔点头，等他说完，沉默了片刻，才轻声道：“妾身虽不懂打仗，却也知道这仗不能输。夫君尽管专心军务，府里的事，还有曹安他们帮衬，绝不会让你分心。”

    她说话时，眼神很坚定，没有半分柔弱。曹彬看着她，心中的沉重渐渐散去些，伸手握住她的手：“有你在，我放心。”

    那一夜，曹彬书房的烛火亮到天明。他将北疆地图铺在案上，用朱砂笔在晋州、邢州、潞州三地画了圈，又标注出契丹铁骑可能的行军路线。手指在地图上反复推演，时而皱眉，时而在纸上写些什么，烛泪滴在地图上，凝成暗红色的斑点，像极了战场上的血迹。

    而在几里外的晋王府，烛火同样未熄。赵光义坐在软榻上，手里把玩着那枚玉佩，幕僚站在一旁，声音压得极低：“王爷，这次北疆危机，正是我们的机会 —— 曹彬忙着应对外敌，肯定无暇顾及西川。吕端那边已经准备好了，只要您一声令下，就能...”

    赵光义抬了抬眼，眼神里满是算计，嘴角勾起一抹冷笑：“急什么？先让曹彬去跟契丹人拼。胜了，他威望再盛，也少不了要依赖朝廷；败了... 哼，那就是他的失职。” 他顿了顿，将玉佩扔给幕僚，“传令吕端，按原计划来，别出岔子。另外，让人盯着枢密院的动静，曹彬调了哪些兵，走哪条路，都要报给我。”

    “是。” 幕僚躬身退下。赵光义走到窗前，推开一条缝，寒风卷着雪粒灌进来，他却浑然不觉，只望着曹彬府邸的方向，眼中闪烁着阴鸷的光 —— 他等这一天，已经等了太久。

    窗外的北风越刮越烈，像是要将整个汴京的暖意都卷走。而千里之外的晋州城头，党进正提着染血的佩刀，站在城垛上。城下的敌军还在猛攻，箭雨如蝗，可大汉的旗帜，依旧在寒风中猎猎作响，像一道永不弯折的脊梁。