另一方面，北疆局势日益紧张，契丹骑兵频频异动，北伐的筹备已进入最关键阶段，大量的粮草、军械、民夫都需要倚重相对安定富庶的西川来提供。此刻若是因为猜忌而贸然对西川动手，更换大将，清洗官员，必然会引起巨大的动荡，甚至可能逼反那些骄兵悍将，届时内乱一生，北伐大业必将付诸东流，这是他绝对不愿看到的。更何况，江南还有吴越王钱俶、吴王李煜名义上尊汉实则割据，北方契丹强敌环伺，内部稳定压倒一切。
帝王的权衡之术，霸府权臣的平衡之道，在此刻显得尤为重要。既要确保中枢的权威能够直达地方，消除任何可能割据的隐患，又要维持大局的稳定，保证北伐这盘大棋能够顺利走下去。既要用人不疑，给予前方将帅足够的信任与权柄，又要设置必要的监督与制衡，防范于未然。这其中的分寸，极难把握。
在令人窒息的、长达数十息的寂静之后，赵匡胤终于缓缓开口。他的声音依旧平稳，听不出丝毫情绪的波澜，却带着一种无形的、沉重的威压，仿佛蕴含着千钧之力，直接将赵光义那似乎还要继续引申、发挥的势头彻底打断：
“寡人，知晓了。”
只有这简短的四个字。没有对赵光义慷慨激昂的陈述做出任何评价，没有对西川的局势给出任何判断，没有斥责，也没有下令彻查，甚至连“曹彬”或者“吕端”的名字都未曾提及。然而，这极致的平静，反而比雷霆震怒更让殿内百官感到心惊肉跳。熟悉大将军秉性的人都深知，他越是沉默，越是言语简短，往往意味着他思虑越深，所谋越大，后续可能采取的动作，也就越是惊人。
赵光义心中顿时一喜，他知道，火候已经足够，这把猜疑之火，已然成功地在他这位皇兄的心中点燃，并且开始蔓延。过犹不及，若再不知进退，继续逼迫大将军立刻表态，反而可能引起猜忌和反感。他极其适时地收住了话头，脸上适时的露出一丝因“言语过激”而产生的“惶恐”，再次深深躬身，语气恳切而顺从：“臣……臣只因忧心国事，心急如焚，言语之间若有失当、激切之处，还望王上恕罪。然臣之所言，句句发自肺腑，皆为江山社稷计，伏乞王上圣心独断，明鉴万里。”
赵匡胤没有再看他，仿佛他只是完成了一次寻常的奏报。他的目光平静地扫过殿下神色各异、心思各异的文武百官，那眼神中的阴霾似乎已然隐去，重新恢复了权臣的深沉与莫测。他抬手，对侍立一旁的内侍总管做了一个简单的手势，声音淡漠地说道：“西川之事，关系重大，容朕细思。若无其他紧要政务，便……退朝吧。”
“退——朝——”内侍总管拉长了尖细的嗓音，如同一声敕令，终于打破了紫宸殿内那持续了太久的、几乎令人无法呼吸的凝重气氛。
百官如蒙大赦，齐齐躬身，山呼“恭送大将军”，然而这呼声，比起往日，少了几分整齐划一，多了几分仓促与心神不宁。
赵匡胤站起身，紫色的亲王袍袖拂过蟠蛟金座的扶手，他迈步离去，步伐看似与平时无异，但一些细心的老臣还是能看出，那步伐似乎比往常略显沉重了几分，袍服的衣摆，在御座台阶上拖曳而过，留下了一道若有若无的痕迹。他没有回头，也没有再看赵光义一眼，但他那微微锁住的眉头，以及离去时周身散发出的那种深沉的思虑，都清晰地预示着——西川的风波，绝不会因这次朝会的结束而平息，相反，这或许仅仅是一场更大风暴来临前的序幕。如何处置西川，如何平衡曹彬的功勋与潜在的威胁，如何确保北伐大业不受影响，这一切，都需要他这位宋王大将军独自权衡决断。
赵光义低着头，混在躬身行礼的百官之中，随着人潮，缓缓退出紫宸殿。当他走到那高大的殿门口时，脚步微微一顿，眼角的余光，不经意般地扫过远处正簇拥着离去的几位曹彬旧部将领的背影，他的嘴角，在无人察觉的阴影里，极其细微地勾起了一抹转瞬即逝的、冷冽的弧度。
殿外，晨雾早已散尽，明媚的春光洒满了汴京皇城的朱甍碧瓦，也照亮了他身上那件深紫色的云锦朝服，泛着有些刺目的光泽。他知道，自己精心策划的这一步棋，已经成功地走了出去。吕端在西川的遭遇，是探路的石子；而他今日在朝堂上的这番“添火”之奏，则是投下的猛料。两块石头投入看似平静的湖面，已然